Ils étaient une dizaine de joueurs des Penguins de Pittsburgh à avoir accepté l'invitation de l'entraîneur Michel Therrien au Club de golf le Mirage, jeudi. L'été dernier, la journée avait surtout regroupé des joueurs québécois. Pour cette deuxième édition, des gars comme Ryan Malone se sont ajoutés au groupe à la suggestion du capitaine Sidney Crosby.

"Pour nous, c'est important, affirme Therrien. On croit vraiment qu'il y a une belle chimie au sein de notre formation et ce genre de chimie, il faut aussi l'entretenir."

"C'est une belle occasion de voir les gars et d'avoir du plaisir. C'est aussi important de rencontrer les nouveaux joueurs. Ce ne peut qu'être bon pour l'équipe", croit Crosby.

"Ça va me donner la chance de rencontrer les joueurs avant d'aller au camp et d'être plus à l'aise. Ça va faire du bien", se réjouit Angelo Esposito, le choix de première ronde de l'équipe en juin dernier.

Les jeunes Penguins ont développé un esprit d'équipe qui fait l'envie de plusieurs clubs de la Ligue nationale. Marc-André Fleury semblait particulièrement content de retrouver Dany Sabourin, qui revient à Pittsburgh après une saison à Vancouver.

"C'était mon choix de revenir avec les Penguins, lance Sabourin. C'était pour jouer plus de matchs et je vais en avoir plus que l'an passé en jouant ici. Donc, je franchis une autre étape dans ma carrière."

L'an dernier, Pittsburgh a connu une saison au-delà de toutes les attentes. Pour 2007-08, Sidney Crosby a la coupe Stanley dans sa mire.

"Les bons athlètes vont forcer la note pour atteindre ce genre d'objectif, constate Therrien. Par contre, la première priorité est de faire les séries éliminatoires, ce qui serait déjà un bel accomplissement. Il faut être réaliste, nous avons une jeune formation, mais nous sommes plus en confiance en vue du camp d'entraînement qui approche qu'à pareille date l'an dernier. La confiance est la principale différence entre cette année et l'an dernier."

"C'est sûr que l'ambiance va être différente cette année parce que nous allons avoir la pression de gagner et de finir premiers. C'est une pression agréable", croit Maxime Talbot.

À sa deuxième saison dans la LNH, Crosby a été dominant. On peut même dire qu'il a éclipsé son rival Alexander Ovechkin.

"Les comparaisons seront toujours là entre moi et les autres joueurs. Je dois seulement rester concentré sur mon jeu et contribuer aux succès de mon équipe", s'est contenté de dire le principal intéressé.

Crosby en est déjà à son deuxième séjour en moins d'une semaine au Québec. Le 87 prévoit aussi se rendre à Rimouski d'ici la fin de l'été.