DETROIT - Les Red Wings de Detroit ont réussi bien des exploits au cours des deux dernières décennies, remportant la coupe Stanley quatre fois et atteignant la finale à six reprises tout en connaissant la plus longue séquence du monde du sport professionnel au chapitre des participations consécutives aux séries.

Sauf que les Red Wings n'ont jamais réussi à relever le défi auquel ils sont maintenant confrontés: combler un déficit de 3-0 dans une série.

"La façon dont nous voyons ça, c'est que ce serait toute une sensation de réussir le coup, a déclaré le capitaine des Red Wings Nicklas Lidstrom, mercredi. Et pour réussir notre coup, nous devons nous concentrer sur le prochain match seulement, pas sur les quatre prochains."

Les Wings recevront les Sharks de San Jose à l'occasion du quatrième match de leur série, jeudi soir, en espérant se joindre à un club fort sélect.

Seulement deux équipes dans les annales de la LNH ont réussi à remporter une série après avoir tiré de l'arrière trois matchs à zéro. Les Maple Leafs de Toronto, lors de la finale de 1942 face à Detroit, et les Islanders de New York, en quarts de finale en 1975 contre les Penguins de Pittsburgh.

"Ça montre à quel point c'est difficile à faire, a souligné l'entraîneur des Red Wings Mike Babcock. Sauf que j'en conclus que ça arrive inévitablement à tous les 33 ans. Ça doit donc être à notre tour."

Les Sharks jouent enfin à la mesure de leur potentiel dans les séries, eux qui sont à une victoire près de se retrouver en finale d'association pour la première fois depuis 2004. Cette année-là, la concession avait connu le plus long séjour de son histoire en éliminatoires.

Les Sharks ont remporté chacun des trois premiers matchs de la série actuelle au compte de 4-3, notamment mardi en prolongation après avoir tiré de l'arrière par deux buts avec 13 minutes à jouer au troisième engagement. Ils connaissent présentement une séquence de six gains.

Le gardien Evgeni Nabokov a reconnu qu'il était surpris que Detroit se retrouve aussi vite à un doigt de l'élimination.

"Mais ce n'est pas comme si nous avons remporté trois matchs par chance, a-t-il noté, ajoutant que selon lui, les Wings, les doubles champions en titre de l'Association Ouest, sont "la pire équipe" à affronter avec une avance de 3-0.

"S'il y a une équipe qui est capable de revenir, c'est celle-là", a dit Nabokov.

L'attaquant des Sharks Manny Malhotra a déclaré que ses coéquipiers et lui adopteront la même attitude que les joueurs des Red Wings: un match à la fois.

"Notre approche n'est pas de penser qu'il nous reste quatre matchs pour gagner la série, a déclaré Malhotra. Nous savons qu'ils ont le dos au mur, qu'ils ont de l'expérience et du talent, et nous voulons absolument égaler leur niveau d'intensité."

Les Sharks ont pris le contrôle de la demi-finale d'association en bonne partie parce que Nabokov a été plus efficace que le gardien recrue Jimmy Howard. Ils ont aussi été dominants dans les fins de rencontre, comblant un déficit avec succès en troisième période à l'occasion des deux derniers matchs.

Maintenant, ils veulent fermer la porte tout de suite. Pas question de redonner espoir aux Wings qu'ils pourront atteindre la finale d'association pour une quatrième année d'affilée.

"Nous devons jouer comme si c'était le premier match de la série, a noté le défenseur des Sharks Rob Blake. Ils vont disputer leur meilleur match. C'est un club qui a une grande tradition et les joueurs seront à la hauteur du défi."