MONTRÉAL - Les Penguins de Pittsburgh auraient tenté de s'entendre dès cet été avec l'as défenseur Kristopher Letang, mais celui-ci aurait refusé leur lucrative offre de contrat de huit ans.

Selon NHL.com, les Penguins auraient offert au finaliste à l'obtention du trophée Norris 54 millions $ (6,75 millions $ par saison) pour demeurer avec la formation de la Pennsylvanie, mais selon ESPN.com, ce sont plutôt 56 millions $ (7 millions $ par saison) que Letang aurait refusés.

Il reste un an au contrat de Letang, qui lui rapporte 3,5 millions $ annuellement. Quand celui-ci viendra à échéance, Letang pourra profiter de l'autonomie.

Toujours selon ESPN.com, le clan Letang aurait déposé une contre-offre qui lui aurait rapporté entre 7,5 et 8 millions $ pendant plusieurs saisons. Les Penguins auraient jugé cette somme trop onéreuse.

Ray Shero a souvent répété que de s'assurer des services de Letang à long terme est une priorité pour les Penguins, mais si aucune entente n'est conclue, les Penguins pourraient bien l'échanger.

La situation n'est pas sans rappeler celle de Jordan Staal. Incapables de s'entendre avec leur joueur de centre avant le repêchage en 2012, les Penguins l'ont échangé aux Hurricanes de la Caroline en retour de leur premier choix (le huitième) du dernier repêchage, du centre Brandon Sutter et d'un espoir, Brian Dumoulin.

Letang a terminé à égalité en tête des pointeurs chez les défenseurs du circuit l'an dernier avec 38 points, même s'il a raté 13 rencontres.

En 385 parties en carrière, le Montréalais de 26 ans a marqué 44 buts et ajouté 165 aides et affiche un différentiel de plus-42. En 80 matchs des séries, Letang a marqué 13 buts et récolté 47 points.