WASHINGTON - Alexander Ovechkin atteint si souvent le plateau des 50 buts dans une saison que cet exploit passe maintenant pratiquement inaperçu.

Le capitaine des Capitals de Washington n'a besoin que d'un but supplémentaire pour devenir le troisième joueur de l'histoire de la LNH à atteindre la marque des 50 filets pendant huit saisons, après Wayne Gretzky et Mike Bossy. Si, ou plutôt quand, ça se concrétise, alors ce sera seulement la 21e fois qu'un joueur de la LNH atteindra le plateau des 50 buts dans une saison depuis l'arrivée d'Ovechkin dans le circuit Bettman en 2005-2006.

« C'est toujours agréable d'avoir l'opportunité d'inscrire 50 buts. Malheureusement, je n'ai pas pu l'obtenir (50) l'an dernier, mais si l'opportunité se présence cette saison, alors pourquoi pas? », s'est questionné le Russe, qui avait fini la saison dernière avec 49 réussites.

« Cinquante, c'est un assez gros chiffre », a-t-il ajouté.

Cinquante, c'est l'objectif qui a été établi par Ovechkin, et qui est pratiquement inatteignable pour la majorité des autres joueurs. Le joueur étoile des Caps a réussi les trois dernières campagnes de 50 buts dans la LNH, et le vétéran âgé de 33 ans pourrait maintenant devenir le plus vieux joueur à atteindre cette marque depuis Phil Esposito en 1975.

Ovechkin a dominé la colonne des marqueurs de la LNH à sept reprises, a remporté le trophée Conn-Smythe, qui est remis au joueur par excellence des séries éliminatoires, et soulevé la coupe Stanley. Et il ne démontre aucun signe d'essoufflement.

« Je crois qu'il augmente la cadence, a dit l'ailier des Jets de Winnipeg Patrik Laine, à propos de son idole de jeunesse, le seul à l'avoir dépassé dans la colonne des buteurs de la LNH l'an dernier. C'est amusant à regarder. »

Ses coéquipiers actuels et passés, de même ses adversaires et les entraîneurs de la LNH ne peuvent qu'être impressionnés par les exploits d'Ovechkin. Ses 646 buts lui permettent d'occuper le 13e rang des marqueurs dans l'histoire la LNH, et il en a compté 212 de plus que son plus proche poursuivant actif, son éternel rival, Sidney Crosby, au cours des 14 dernières campagnes.