BOSTON – Mitch Marner et les Maple Leafs de Toronto ont accepté de repousser leurs négociations contractuelles à l'été. Ça n'empêche toutefois pas la petite peste Brad Marchand, des Bruins de Boston, de venir semer la zizanie.

Marner a amassé un but et deux mentions d'aide dans la victoire de 6-2 des Leafs contre les Flames de Calgary lundi soir, portant sa récolte à 81 points cette saison. Le département des relations publiques de la LNH a souligné sur son compte Twitter officiel que Marner était devenu le premier joueur des Leafs à atteindre le plateau des 80 points au cours d'une saison depuis Phil Kessel en 2013-2014.

Évidemment, Marchand a répliqué sur son compte Twitter officiel en spéculant sur la valeur annuelle moyenne du prochain contrat de Marner.

« J'ai tellement hâte de voir le nouveau contrat de ce jeune-là... 12 M$ US en moyenne par saison?? C'est mieux d'être ça », a écrit Marchand, avant d'ajouter le mot-clic #Marnerwatch.

À l'aube de la campagne, le directeur général des Leafs Kyle Dubas a tenté de s'entendre avec son trio de jeunes joueurs étoiles – Marner, William Nylander et Auston Matthews –, avant qu'ils ne deviennent joueurs autonomes avec compensations le 1er juillet. Dubas a conclu un pacte de six ans et 41,77 millions $ avec Nylander le 1er décembre, et un autre de cinq ans et 58,17 millions $ avec Matthews le 5 février.

« Ni Mitch, ni moi ne voulons de distraction pendant la saison, a écrit l'agent de Marner, Darren Ferris, à La Presse canadienne le 6 février. L'équipe, je crois, a l'opportunité de gagner la Coupe Stanley.

« Les choses vont bon train, nous ne sommes pas très loin (d'une entente). Tout est positif. Le marché dictera l'allure des négociations à ce moment-là. »

Nylander empoche en moyenne 6,962 millions $ par saison, contre 11,634 millions $ pour Matthews.

Entre-temps, les Maple Leafs ont annoncé avoir conclu une prolongation de contrat d'un an et 750 000 $ avec le gardien Garret Sparks.

Sparks, qui est âgé de 25 ans, a présenté une fiche de 7-5-1 avec une moyenne de buts alloués de 3,09, un taux d'efficacité de 90,2 pour cent et un jeu blanc en 14 présences devant le filet des Leafs cette saison. Il avait été sélectionné en septième ronde, 189e au total, par les Leafs lors du repêchage de la LNH en 2011.