NEW YORK - L'attaquant Brendan Lemieux des Kings de Los Angeles s'est vu imposer une suspension de cinq matchs, sans salaire, pour avoir mordu Brady Tkachuk des Sénateurs d'Ottawa.

Le Département de la sécurité des joueurs de la Ligue nationale de hockey a annoncé la décision mardi soir.

L'incident est survenu à 13:51 de la troisième période du match de samedi que les Kings ont gagné 4-2 à Los Angeles.

Tout a commencé après un faible tir du centre de la patinoire de la part d'un défenseur des Kings, que le gardien Filip Gustavsson a saisi au vol avant de garder la rondelle dans son gant.

Après que le disque eut été immobilisé, Tkachuk a donné deux doubles échec dans le dos de l'attaquant Blake Lizotte, qui se trouvait à quelques pieds du gardien des Sénateurs.

Les deux joueurs ont continué à se bousculer tout en se dirigeant vers le coin gauche de la patinoire, où se sont retrouvés plusieurs joueurs des deuux clubs.

Lemieux, qui se trouvait derrière Tkachuk, a alors agrippé le capitaine des Sénateurs. Les deux attaquants ont commencé à se chamailler et Tkachuk est tombé sur Lemieux.

En se relevant après l'incident et en se dirigeant vers le banc des punitions, Tkachuk a montré aux officiels sa main droite, ensanglantée.

Les deux joueurs ont écopé des doubles mineures pour rudesse mais Lemieux a également reçu une punition d'inconduite de partie.

Le Département de la sécurité des joueurs a rendu sa décision uniquement en se basant sur une séquence vidéo où Lemieux, sur le dos sur la patinoire, mord la main gauche que lui passait au visage son adversaire.

En rendant sa décision, le Département de la sécurité des joueurs a aussi tenu compte du fait que Lemieux avait été suspendu en deux occasions et écopé une amende depuis le début de sa carrière de 194 matchs dans la ligue.

En raison de cette suspension, Lemieux se verra amputer 38 750$ de son salaire. L'argent sera versé au Fonds d'assistance d'urgence des joueurs.

« C'est la chose la plus lâche que quelqu'un puisse faire. Ce gars, vous pouvez demander à n'importe lequel de ses coéquipiers, personne ne veut jamais jouer avec lui, ce gars est un mauvais gars et un mauvais coéquipier, il se concentre sur lui-même tout le temps  », a déclaré Tkachuk aux médias après la défaite de 4-2 d'Ottawa, selon Bruce Garrioch du Ottawa Sun. 

« Le gars est juste une blague. Il ne devrait pas être dans la ligue. Ce gars n'a pas de tripes. Aucune autre équipe ne veut de lui, il va continuer à supplier pour être dans la NHL mais aucune autre équipe ne va vouloir de lui, c'est une blague absolue. Je ne peux même pas me faire à l'idée. C'est juste un mauvais gars. »

Lemieux, 25 ans, a marqué quatre buts et obtenu une passe en 14 matchs avec les Kings cette saison, tandis que Tkachuk, 22 ans, a marqué quatre buts et obtenu sept passes en 16 matchs.