Il n’y a que l’Avalanche du Colorado qui se tient entre le Lightning de Tampa Bay et une troisième conquête consécutive de la Coupe Stanley.

Avec un triomphe lors de la série qui s’amorce mercredi au Colorado, le Lightning deviendrait la première équipe à remporter trois titres de suite depuis les Islanders, qui avait réussi l’exploit à quatre occasions entre 1980 et 1983.

En accueillant le premier duel, l’Avalanche mettra fin à une période de neuf jours sans match après avoir balayé les Oilers d’Edmonton lors de la finale de l’Association de l’Ouest.

Pour leur part, le Lightning a effacé un retard de 0-2 dans sa série contre les Rangers de New York en remportant quatre matchs de suite pour se qualifier pour la finale.

 « Vous grandissez en tant qu'enfant et je n'étais pas près d'être assez bon pour jouer dans cette Ligue, mais quand vous grandissez au Canada, vous rêvez toujours d'avoir votre nom sur une Coupe Stanley », a déclaré l’entraîneur-chef du Lightning Jon Cooper.  « Y parvenir la première fois était un rêve devenu réalité. Y arriver une deuxième fois, l'année suivante, c'était un rêve. Y aller une troisième fois est impensable. »

Talent, rapiditié et explosivité

Les deux formations présentent plusieurs similitudes. Avant tout, elles sont basées sur le talent de leur excellent noyau respectif. D’un côté, les MacKinnon, Rantanen, Landeskog et Makar donneront la réplique aux Stamkos, Kucherov et Hedman. Blessé au cours des séries éliminatoires, la présence de Nazem Kadri, du Colorado, ou de Brayden Point, du Lightning, pourrait s’avérer décisive.

MacKinnon compte 18 points en 14 matchs de séries éliminatoires. Cela comprend 11 buts, le plus grand nombre pour l'Avalanche cette saison. MacKinnon mène également le Colorado avec cinq buts en supériorité numérique.

De l’autre côté, Kucherov mène de nouveau les siens avec une récolte de 23 points en 16 matchs, tandis que le capitaine Stamkos compte neuf buts lors des présentes séries.

« Il n'y a pas de secret qu'ils ont des joueurs électrisants », a affirmé Stamkos. « Ils ont un mélange incroyable de vétérans, de vedettes, d'attaquants et de gardiens. C'est donc un énorme défi pour nous, mais nous allons mettre en place un plan de match dans les deux prochains jours et, comme nous le faisons à chaque série, essayer de l'exécuter du mieux que nous pouvons et nous donner une chance. »

Cooper a cependant déclaré que la présence de Point est « extrêmement possible » pour le début de la finale, alors que celle de Kadri semble plus incertaine.

Avantage Lightning devant le filet

La différence marquante -  outre l’expérience acquise par le Lightning au cours des dernières séries éliminatoires – se remarque devant le filet. Le Lightning peut compter sur le gardien le plus dominant des dernières années en Andrei Vasilevskiy, alors que l’Avalanche devra décider d’envoyer Darcy Kuemper ou Pavel Francouz dans la mêlée, après que les deux gardiens se soient partagé les 12 victoires du Colorado lors des présentes séries.

Kuemper a une fiche de 6-2 avec une moyenne de buts alloués de 2,65 et un pourcentage d'arrêts de .897 en 10 départs et Francouz a une fiche de 6-0 avec une moyenne de buts alloués de 2,86, un pourcentage d'arrêts de .906 et un blanchissage en six matchs (quatre départs).

Vasilevskiy présente un dossier fiche de 12-5-0 avec une moyenne de 2,27, un pourcentage d'arrêts de .928 et un jeu blanc en 17 départs.

L’Avalanche a remporté les deux duels entre les deux formations cette saison.

Fiche en saison régulière

Avalanche : 56-19-7, 119 points
Lightning : 51-23-8, 110 points

Confrontation cette saison

Avalanche : 2-0
Lightning : 0-1-1

Meneurs en saison régulière

Avalanche 

  • Points : Mikko Rantanen (92)
  • Buts : Mikko Rantanen (36)
  • Aides : Nazem Kadri (59)
  • Différentiel : Devon Toews (+52)
  • Minutes de pénalité : Kurtis McDermid (89)
  • Victoires : Darcy Kuemper (37)

Lightning 

  • Points : Steven Stamkos (106)
  • Buts : Steven Stamkos (42)
  • Aides : Victor Hedman (65)
  • Différentiel : Victor Hedman (+26)
  • Minutes de pénalité : Pat Maroon (134)
  • Victoires : Andrei Vasilevskiy (39)

Meneurs en séries éliminatoires

Avalanche 

  • Points : Cale Makar (22)
  • Buts : Nathan MacKinnon (11)
  • Aides : Cale Makar (17)
  • Différentiel : Gabriel Landeskog (+14)
  • Minutes de pénalité : Artturi Lehkonen (16)
  • Victoires : Pavel Francouz et Darcy Kuemper (6)

Lightning

  • Points : Nikita Kucherov (23)
  • Buts : Steven Stamkos (9)
  • Aides : Nikita Kucherov (16)
  • Différentiel : Ondrej Palat (+9)
  • Minutes de pénalité : Brandon Hagel (25)
  • Victoires : Andrei Vasilevskiy (12)
     

Formation projetée

Avalanche

Landeskog – MacKinnon – Lehkonen
Nichushkin – Kadri – Rantanen
Burakovsky – Compher – Aubé-Kubel
Cogliagno – Helm – O’Connor

Toews – Makar
Johnson – Manson
Byram – Johnson

Kuemper
Francouz

Blessé : Girard
Laissé de côté : Sturm, Newhook, Murray, MacDermid, Miner

Lightning

Palat – Stamkos – Kucherov
Hagel – Point – Killorn
Colton – Cirelli – Perry
Maroon – Paul - Bellemare

Hedman – Rutta
McDonagh – Cernak
Sergachev – Bogosian

Vasilevskiy
Elliott

Laissé de côté : Foote, Nash