Lorsque Brad Larsen a fait la transition d'ancien joueur à jeune entraîneur et qu'obtenir un poste d'entraîneur dans la LNH est devenu un objectif, il a passé du temps sur un site Web de base de données de hockey à la recherche des parcours de ceux qui l'ont précédé.

Larsen a découvert que bon nombre des entraîneurs les plus performants prenaient leur temps et faisaient preuve de patience.

« Ma vision était, je ne suis pas pressé de devenir entraîneur-chef, a confié Larsen. Je veux le faire correctement. »

Après une décennie à titre d'entraîneur, dont les sept dernières années comme adjoint à Columbus, Larsen a été présenté comme le nouvel entraîneur-chef des Blue Jackets. Lui et les dirigeants de l'équipe ont convenu que même si des liens existent avec les deux précédents personnels d'entraîneurs, Larsen a mérité l'occasion d'être la nouvelle voix que l'organisation convoite pour redevenir une équipe aspirante.

« Il y a cette endurance patiente qui entre en ligne de compte, a mentionné Larsen lors de sa conférence de presse marquant son entrée en scène à Columbus. Je vais en apprendre plus maintenant. Je vais faire des erreurs, je vous le promets, mais cela fait partie du processus. »

Larsen est rapidement devenu le candidat de choix pour succéder à John Tortorella, l'entraîneur vainqueur de la coupe Stanley qui a décidé de quitter les Blue Jackets à l'expiration de son contrat. Le directeur général Jarmo Kekalainen a affirmé que Larsen a été l'un des premiers candidats interviewés pour le poste et que les autres n'ont pu surpasser la barre fixée par l'entraîneur de 43 ans.

« Cela me rend très fier de promouvoir Brad comme entraîneur-chef parce qu'il l'a mérité, a confié Kekalainen. Ce sera une nouvelle voix pour nous. »

À tout le moins, c'est une nouvelle vision d'un entraîneur qui a travaillé avec Tortorella et Todd Richards depuis 2014 et avant, il a dirigé le club-école de la Ligue américaine de hockey à Springfield. Larsen comprend les interrogations sur la façon dont un pilier de l'organisation peut être une nouvelle voix, mais insiste sur le fait qu'il le montrera dans sa façon de diriger son équipe.

Alors que Tortorella était bourru, souvent bref et non censuré, Larsen a dit qu'il était ferme, mais juste et croyait en la responsabilité et l'honnêteté, tout comme son ancien patron.

« J'ai ma propre personnalité, a soutenu Larsen. Je vais probablement gérer les choses différemment de Torts simplement parce que c'est qui je suis et non parce qu'il avait tort et que j'avais raison. »

C'est pourquoi Kekalainen et le président des Blue Jackets, John Davidson, ont choisi Larsen plutôt que des entraîneurs plus expérimentés, dont Rick Tocchet et Gerard Gallant. Après la dernière saison qui a déraillé et au cours de laquelle l'équipe a terminé à la dernière place, le choix d'un entraîneur est une autre étape dans une intersaison cruciale, l'organisation pariant tout sur le fait que Larsen est la meilleure solution.

« Il y a beaucoup de travail devant nous, mais c'est excitant, a avancé Davidson. Nous avons maintenant fait ce choix. Nous pensons que c'est un choix très solide. Les compétences en communication de Brad sont exceptionnelles, son amour pour les Blue Jackets et Columbus est très élevé. Il y a beaucoup de choses très positives. »

Un élément négatif pourrait être l'échange potentiel de la pierre angulaire de la défensive Seth Jones, qui est à un an de devenir joueur autonome sans compensation et aurait affirmé qu'il ne signerait pas de nouveau avec les Blue Jackets. Larsen ne pourra peut-être pas le faire changer d'avis, mais il prévoit le contacter le plus tôt possible.

« J'ai énormément de respect pour Jonesy, son jeu, lui en tant que personne, a noté Larsen. Il remplit beaucoup de cases. Nous verrons ce qui se passe. »