TORONTO - Tel que prévu, les Maple Leafs de Toronto ont choisi leur prochain directeur général à l'interne. Mais en embauchant Kyle Dubas, ils ont sélectionné un candidat bien différent de Lou Lamoriello.

Dubas, qui était l'adjoint au directeur général des Leafs depuis 2014, est devenu le 17e directeur général de l'histoire de la concession torontoise même s'il n'est âgé que de 32 ans.

« Lou a transformé les standards chez les Maple Leafs, a dit Dubas lors d'une conférence de presse au Air Canada Centre. Nous commençons aujourd'hui une nouvelle phase de notre parcours avec comme but ultime de pouvoir prétendre aux grands honneurs chaque année. »

Dubas est un spécialiste des statistiques avancées et relativement nouveau dans l'univers de la LNH. Il succède ainsi à Lamoriello, un vétéran âgé de 75 ans qui a bâti son lot d'équipes gagnantes au fil des décennies.

L'équipe a annoncé la semaine dernière que Lamoriello avait choisi de se retirer progressivement de son poste de directeur général, afin de devenir un conseiller senior. La plupart des observateurs s'attendaient à ce que le président de l'équipe choisisse entre Dubas et Mark Hunter, un homme âgé de 55 ans qui agissait également à titre d'adjoint au directeur général.

Avant de se joindre aux Leafs, Dubas a été directeur général des Greyhounds de Sault Ste. Marie dans l'OHL. Lorsqu'il a été nommé à ce poste, Dubas était devenu le deuxième plus jeune directeur général de l'histoire de l'OHL, à 25 ans.

Avec les Maple Leafs, ses tâches incluaient la gestion du personnel des joueurs, du département du développement des joueurs et du club-école, la gestion du département de la recherche et du développement et la supervision des espoirs de l'équipe en tant que directeur général des Marlies de Toronto, dans la Ligue américaine de hockey.

Dubas n'est pas entré dans les détails quand il a été questionné sur ses idées pour aider l'équipe à faire un pas vers l'avant après deux éliminations consécutives en première ronde des séries. Cependant, la fondation en place est solide avec l'entraîneur-chef Mike Babcock, le gardien Frederik Andersen et de nombreuses jeunes étoiles comme Auston Matthews, William Nylander, Mitch Marner et Morgan Rielly.

« Je pense que nous sommes encore en train de grandir, a souligné le président des Maple Leafs, Brendan Shanahan. Mais ça ne veut pas dire que nous croyons que nous ne sommes pas encore prêts à aller de l'avant. »

En 2015, le magazine Forbes avait nommé Dubas l'une des étoiles montantes de l'industrie, dans le cadre de sa liste des 30 plus beaux espoirs de moins de 30 ans dans le sport professionnel.

John Chayka est devenu le plus jeune directeur général de l'histoire de la LNH en mai 2016, alors qu'il était âgé de 26 ans, après avoir été promu par les Coyotes de l'Arizona.

Ce n'est pas la première fois que les Leafs optent pour un jeune candidat dans un poste de gestion. Gord Stellick a déjà été le plus jeune directeur général de la ligue à 30 ans lorsqu'il a été embauché en avril 1988. Stellick avait commencé à travailler pour l'équipe à l'âge 17 ans.