Meilleure attaque, meilleur différentiel, troisième rang au classement général…

En date de vendredi, les Rangers de New York affichaient un excellent rendement que bien peu dobservateurs avaient osé prédire.

« Après nos 10 premiers matchs, on avait une fiche de sept victoires et trois défaites, mais on aurait facilement pu être 10 victoires et aucune défaite. On jouait du bon hockey, tant sur le plan de l’exécution défensive que de notre exécution offensive », a analysé l’entraîneur-chef Alain Vigneault en entrevue à Hockey 360.

Les Rangers ont vu leur séquence de cinq victoires être freinée par les Canucks de Vancouver, qui savouraient quant à eux un premier gain en 10 rencontres.

« Lors de nos deux dernières parties, on a été un peu moins efficace au niveau de nos passes et de nos sorties de zone », signale Vigneault, qui compte toutefois sur l’équilibre des forces au sein de sa formation pour renouer avec la victoire dès ce soir face aux Flames de Calgary à l’occasion d’un premier match d’une série de trois en quatre jours dans l’Ouest canadien

« En attaque, nous comptons sur cinq joueurs âgés de moins de 25 ans. Ça fait une très bonne combinaison avec certains joueurs d’expérience. Cette jeunesse amène un peu plus d’énergie, de fougue. Ils sont très contents d’être dans la LNH et ils veulent que chaque moment soit bon pour eux », note Vigneault.

Ce dernier fait notamment référence à Jimmy Vesey et Pavel Buchnevich, mais aussi Mika Zibanejad, acquis cet été dans un échange qui a envoyé Derick Brassard aux Sénateurs d’Ottawa.

« (Zibanejad) a connu un excellent début de saison, alors qu’il était jumelé à Chris Kreider et Pavel Buchnevich. Ces trois-là formaient notre meilleur trio en début de saison. Et puis Kreider s’est fait mal. Mika retrouve son rythme tranquillement. Il y avait une bonne chimie entre Kreider et lui. On a fait des essais », explique le pilote des Rangers.

Bien que le manque de constance caractéristique de Zibanejad au cours de son séjour à Ottawa ne semble pas encore l’avoir quitté, Vigneault ne peut se plaindre du rendement de l’attaquant suédois de 23 ans, qui a amassé 3 buts et 7 passes en 14 matchs.

« Mika, jusqu’à maintenant, c’est ce qu’on pensait. Un jeune joueur avec beaucoup de potentiel. On travaille avec lui afin de faire sortir ce potentiel-là et qu’il soit un peu plus constant au niveau de ses performances. »