Les Flames de Calgary ont mis la main sur un joueur reconnu pour ses habiletés offensives en faisant signer un contrat de cinq ans à l'attaquant James Neal lundi.

Après avoir aidé les Golden Knights de Vegas à atteindre la finale de la Coupe Stanley, Neal a accepté une entente qui lui rapportera un salaire moyen annuel de 5,75 millions $.

Âgé de 30 ans, le patineur de Whitby, en Ontario, a récolté 25 buts et 44 points en 71 matchs pendant la saison régulière. Il a ajouté six buts et 11 points en parties des séries éliminatoires.

Neal a marqué au moins 20 buts lors de chacune de ses dix saisons dans la LNH, incluant 40, un sommet personnel, en 2011-2012 avec les Penguins de Pittsburgh. En 703 matchs dans la ligue, il a amassé 263 buts et 495 points.

Neal, qui en sera à sa cinquième équipe dans la LNH, pourrait être muté à l'aile droite aux côtés de Johnny Gaudreau et du centre Sean Monahan. Il pourrait aussi évoluer sur le deuxième trio que devraient compléter le centre Mikael Backlund et Matthew Tkachuk.

Le nouvel entraîneur-chef Bill Peters aura des options puisqu'il pourra également compter sur Elias Lindholm, acquis des Hurricanes de la Caroline dans une transaction effectuée le 23 juin dernier.

Les Flames ont raté les séries éliminatoires pour la septième fois en neuf saisons ce printemps en grande partie à cause de leur incapacité à trouver le fond du filet. La formation albertaine a terminé au 27e rang au chapitre des buts marqués et au 29e rang pour l'efficacité en avantage numérique.

Choix de 2e ronde des Stars de Dallas en 2005 pour lesquels il a joué entre 2008 et 2011, Neal a également évolué avec les Penguins de 2011 à 2014 et avec les Predators de Nashville entre 2014 et 2017.

James Neal à Calgary pour 5 saisons
James Neal en son et images