NEW YORK - Le capitaine des Oilers d'Edmonton Connor McDavid, le centre des Maple Leafs de Toronto Auston Matthews et l'attaquant de l'Avalanche du Colorado Nathan MacKinnon ont été nommés finalistes pour l'obtention du prestigieux trophée Hart.

Ce prix est remis chaque saison au joueur par excellence dans la Ligue nationale de hockey.

McDavid est considéré par plusieurs observateurs comme étant le favori de la course. Il a dominé le classement des pointeurs en 2021 avec 105 points, dont 33 buts, en 56 parties. Il a récolté 21 points de plus que son plus proche poursuivant, son coéquipier Leon Draisaitl, qui avait mérité le trophée Hart l'an dernier.

McDavid, 24 ans, de Newmarket en Ontario, a déjà remporté le Hart en 2016-2017, en plus de terminer au troisième rang du scrutin en 2018-2019. Il pourrait devenir le cinquième joueur de l'histoire de la LNH à recevoir cet honneur plus d'une fois avant son 25e anniversaire. La courte liste compte Wayne Gretzky (six fois), Bobby Orr (trois fois), Gordie Howe (deux fois) et Alexander Ovechkin (deux fois).

Une victoire de McDavid ferait aussi des Oilers la première équipe à compter deux gagnants consécutifs différents depuis les Bruins de Boston en 1968?69 (Phil Esposito) et 1969-1970 (Orr).

Matthews a déjà en poche le trophée Maurice-Richard, qui fait foi de son titre de meilleur buteur de la saison régulière avec 41 buts marqués en 52 matchs. Ses performances ont aidé à propulser son équipe au sommet du classement de la section Nord. Il est devenu le premier joueur des Maple Leafs à trôner en tête des meilleurs buteurs depuis Gaye Stewart en 1945-1946.

L'athlète de 23 ans, de Scottsdale en Arizona, est le premier finaliste des Maple Leafs dans la course au trophée Hart depuis que Doug Gilmour a terminé au deuxième rang du scrutin en 1992-1993. Babe Pratt (1943-1944) et Ted Kennedy (1954-1955) sont les seuls joueurs de l'histoire de la franchise à avoir mis la main sur le trophée.

Dans le cas de MacKinnon, il a atteint un sommet personnel cette saison avec une moyenne de 1,35 points par partie. Le quatrième meilleur taux de la LNH. Il a marqué 20 buts et fourni 45 aides en 48 matchs pour mener l'Avalanche au premier rang du classement général. L'équipe a ainsi remporté le troisième trophée des Présidents de son histoire.

L'attaquant de 25 ans, de Cole Harbour en Nouvelle-Écosse, est finaliste pour la deuxième année de suite et pour la troisième fois de sa carrière. Il avait terminé au deuxième rang du scrutin en 2017-2018 et en 2019-2020.

MacKinnon pourrait devenir le troisième joueur de la franchise Avalanche/Nordiques à mériter le trophée Hart après Joe Sakic (2000-2001) et Peter Forsberg (2002-2003).

Les lauréats des divers prix individuels de la LNH seront dévoilés pendant les séries de la ronde demi-finale et de la grande finale des éliminatoires de la Coupe Stanley. Les dates précises n'ont pas encore été annoncées.