PITTSBURGH (AP) - Evgeni Malkin veut jouer avec les Penguins de Pittsburgh le plus vite possible, a affirmé son agent lundi, même si son club russe a annoncé que l'attaquant vedette avait renégocié son contrat mais qu'il envisage d'attendre une autre saison avant de se joindre à la LNH.

L'équipe Metallurg Magnitogorsk de la Super ligue russe a affirmé sur son site Web, lundi, que Malkin avait rencontré les dirigeants de l'équipe dimanche soir dans le but de renégocier son contrat, réduisant la durée de l'entente de trois à un an. Cette disposition lui permettrait de devenir joueur autonome en 2007.

L'agent de Malkin, JP Barry, a toutefois révélé lors d'une entrevue téléphonique que Malkin lui avait dit qu'il souhaite jouer dans la LNH dès cette saison. Même dans des propos rapportés en Russie, Malkin affirme qu'il désire jouer à Pittsburgh bientôt.

"Son souhait est de jouer dans la LNH et à Pittsburgh, a précisé Barry. Nous continuerons de discuter avec lui au sujet de son avenir et nous déciderons ce qui est le mieux pour lui."

Les agents de Malkin, Barry et Pat Brisson, n'étaient apparemment pas en sa compagnie en Russie lors des discussions avec le club Metallurg.

Le porte-parole Tom McMillan des Penguins a précisé que l'équipe était au courant de l'annonce de l'équipe russe mais qu'elle n'avait aucun commentaire à faire pour l'instant.

Malkin a été le deuxième choix au repêchage de juin 2004, tout juste derrière son compatriote russe Alexander Ovechkin, proclamé la recrue de l'année la saison dernière. Il est également considéré comme le meilleur joueur au monde à l'extérieur de la LNH.

Les Penguins avaient fait des plans en vue d'accueillir Malkin le mois prochain, surtout lorsque la Fédération russe de hockey avait confirmé son intention de signer l'accord de transferts permettant à ses joueurs de se joindre à la LNH en retour d'une indemnité de 200 000 $ US qui serait partagée parmi toutes les équipes russes.

Les autres principales fédérations européennes ont déjà accepté l'accord de transferts. La Russie ne l'avait pas fait la saison dernière, ce qui a empêché Malkin de se joindre aux Penguins un an plus tôt.

Mais la Fédération russe n'a pas paraphé l'entente malgré les manoeuvres en ce sens du nouveau président Vladislav Tretiak, principalement en raison des pressions des gros clubs russes qui cherchent à obtenir des compensations plus élevées pour des joueurs vedettes comme Malkin. Le club de Malkin pourrait vouloir 2 millions $ US ou plus pour céder ses droits sur Malkin.

Pour compliquer le tout, Malkin a changé plusieurs fois d'agents. Jusqu'au mois de juin, il était représenté par Barry et Brisson, qui sont aussi les agents de Sidney Crosby, vedette des Penguins. Malkin a ensuite embauché Don Meehan, qui a donné des interviews comme son agent jusqu'à la semaine dernière. Malkin a toutefois réembauché Barry et Brisson au cours des derniers jours.

Les Penguins espèrent miser sur Malkin, qui se joindrait à une jeune équipe prometteuse qui comprend Crosby, qui a amassé 102 points à sa saison recrue, et Jordan Staal, le deuxième choix au dernier repêchage.

Malkin a mené Metallurg avec 47 points, dont 21 buts, en 46 matches la saison dernière. Il a aussi été l'un des meilleurs joueurs de l'équipe russe aux Jeux olympiques, avec une récolte de deux buts et six points.