TORONTO - Les responsables de la glace au site d'entraînement des Maple Leafs de Toronto ont dû travailler fort après l'exercice de mercredi.

L'entraîneur Paul Maurice a tellement fait patiner ses joueurs que la surface glacée en a visiblement souffert.

Un jour de congé supplémentaire entre deux matchs a permis à Maurice de se montrer exigeant à l'endroit d'un groupe de joueurs qui en arrachent, deux jours après une défaite humiliante de 7-1 subie à domicile aux mains des Capitals de Washington et au lendemain d'une journée de congé.

Maurice n'a pas eu à s'expliquer longuement: l'entraînement punitif disait tout de ses sentiments à propos d'une équipe inconstante depuis le début de la saison.

Les joueurs ont passé la plupart des 65 minutes à patiner sans rondelle d'un côté à l'autre de la patinoire et de différentes façons. On a vu plusieurs joueurs courir après leur souffle et les sourires ne sont réapparus que lorsque le bourreau a mis fin à la séance d'entraînement.

A leur décharge, les Leafs (5-5-2-1) ont quatre joueurs sur la liste des blessés, et pas les moindres, soit Kyle Wellwood, Darcy Tucker, Bryan McCabe et Carlo Colaiacovo, et un autre suspendu, Mark Bell. Cela n'a pas empêché les huées, nombreuses, de leurs partisans et un journal a déjà réclamé le congédiement du directeur général John Ferguson.

Les Leafs disputeront leurs quatre prochains matchs à l'étranger, à commencer par vendredi au New Jersey et samedi à Montréal.