Même s’il marque beaucoup moins de buts que lors des années précédentes, l’attaquant Alex Ovechkin, des Capitals de Washington, présente un meilleur rendement sur le plan défensif cette saison.

En effet, en 36 rencontres, il présente un dossier de 17-13-30 avec un différentiel positif de plus sept, ce qui est très différent de l’an dernier, car il présentait une superbe fiche offensive de 30-11-41 avec un pitoyable différentiel de moins 14 après le même total de rencontres.

Le nouvel entraîneur-chef Barry Trotz a toujours insisté sur le jeu défensif et les Capitals jouent beaucoup mieux sur ce plan, car même s’ils ont sensiblement la même fiche que l’an dernier, ils ont concédé beaucoup moins de buts à leurs adversaires.

En 36 rencontres, les Capitals ont un dossier de 18-11-7 pour 43 points et ont concédé 94 buts à leurs adversaires, alors que l’an dernier, ils avaient une fiche de semblable, 19-13-4 pour 42 points, mais avaient été victimes de 109 buts lors des 36 premiers matchs.

Soulignons qu’Ovechkin, qui avait remporté le Trophée Maurice-Richard, affichant un dossier de 51-28-79 en 78 rencontres, avait terminé avec un différentiel de moins 35 (le 3^e pire de la LNH), égalant le pire dossier de toute l’histoire du circuit pour un champion-buteur, depuis que cette donnée a commencé d’être compilée en 1967-1968.

Lors de la saison 2013-2014, Steve Ott, des Blues de St. Louis et Alexander Edler, des Canucks de Vancouver, ont terminé au dernier rang, avec un différentiel de moins 38, en respectivement 82 et 62 matchs.

Impliqués plus que jamais pour une place dans les séries éliminatoires, les Capitals et Ovechkin vont-ils continuer de bien faire d’ici la fin de la présente saison et ainsi offrir à leurs partisans du hockey après la saison régulière ?

Les Capitals de Washington ont connu un excellent mois de décembre

Après avoir été ordinaires lors des deux premiers mois de la présente saison, les Capitals de Washington ont retrouvé le chemin du succès lors du mois de décembre.

En effet, la formation dirigée par Barry Trotz, qui affichait en date du 30 novembre, un dossier de 10-9-4 pour 24 points (moyenne de ,522) après ses 23 premiers matchs, a rebondi lors du mois de décembre, comme l’indique son rendement de 8-2-3 pour 19 points (moyenne de ,708) lors de ses 13 rencontres disputées lors du dernier mois de l'année 2014.

C’est la défense et le gardien Braden Holtby, qui sont responsables de cette excellence, car ils n’ont concédé que 29 buts lors des 13 rencontres, une moyenne de 2,23 par match, comparativement à une moyenne de 2,82 (65 buts) lors des 23 rencontres précédentes.

Soulignons que les Capitals, qui avaient perdu leur premier match du mois de décembre (4-3, contre les Canucks de Vancouver, au Verizon Center, le 2 décembre) ont récolté au moins un point au classement dans 11 de leurs 12 derniers matchs et leur seul revers en temps régulier fut celui du 23 décembre, 4-2, contre les Rangers de New York, au Madison Square Garden.

Le gardien Braden Holtby a été l’un des artisans de ce beau revirement, car il présente un dossier de 8-1-3 avec une moyenne de 1,97, deux blanchissages et une haute efficacité de ,934 lors de ses 12 matchs disputés depuis le 4 décembre, comparativement à une fiche ordinaire de 8-7-3 avec une moyenne de 2,50, un jeu blanc et une efficacité de ,909 lors de ses 19 premières parties de la saison.

En ce premier janvier 2015, nous assisterons à la Classique hivernale de la Ligue nationale de hockey, alors que les Blackhawks de Chicago visiteront les Capitals de Washington, au Nationals Park, dans la capitale fédérale américaine.

Ce match devrait donner lieu à une belle lutte, car les Capitals, qui ont excellé en décembre, affronteront les Blackhawks, qui ont aussi été superbes lors du dernier mois, affichant un dossier de 10-2-1 pour 21 points (moyenne de ,808) lors de leurs 13 rencontres.

Lors du premier duel cette saison, les Capitals avaient remporté un gain de 3-2, au United Center, le 7 novembre dernier, un match dans lequel, ils avaient surmonté un retard de 0-2,  marquant trois buts vers la fin de la deuxième période, dont deux dans la dernière minute de jeu (à 19:13 et 19:55) pour se sauver avec la victoire et le gardien Braden Holtby avait réussi 38 arrêts sur 40 tirs.

Alex Pietrangelo en arrache avec les Blues de St. Louis

On ne peut pas dire que le défenseur Alex Pietrangelo, des Blues de St. Louis brille de tous ses feux cette saison.

En effet, le premier choix de l’équipe, le 4^e au total du repêchage de 2008, qui aura 25 ans le 18 janvier prochain, n’offre pas le rendement espéré, affichant un dossier de 4-17-21, mais avec un différentiel de moins 11 lors de ses 37 premiers matchs de la présente saison.

Cette fiche n’est pas à l’image de ce qu’il avait offert lors des dernières saisons, lui qui l’an dernier, avait présenté un rendement de 8-43-51 avec un différentiel de plus 20 en 81 rencontres régulières et avait été nommé sur la deuxième équipe d’étoiles de la LNH, chose qu’il avait également réalisée en 2011-2012, alors qu’il avait présenté une fiche de 12-39-51 avec un différentiel de plus 16 en 81 rencontres.

Il a retrouvé un peu de son lustre en attaque depuis cinq semaines, affichant un dossier de 3-11-14 lors de ses 18 derniers matchs disputés depuis le 22 novembre, mais il en arrache sur le plan défensif, car il a un rendement de moins six lors de cette séquence.

Ce rendement global est meilleur que celui du début de la saison, car il affichait un dossier de 1-6-7 avec un différentiel de moinc cinq lors de ses 19 premières rencontres.

Pendant ce temps, l’autre défenseur offensif des Blues de St. Louis, Kevin Shattenkirk, se débrouille bien cette saison, affichant un dossier de 5-24-29 avec un excellent différentiel de plus 15 en 37 rencontres.

Les Kings de Los Angeles gagneront-ils enfin à l’étranger ?

En cette saison 2014-2015, les Kings de Los Angeles ont toute les misères du monde à faire belle figure à l’étranger.

En effet, la formation dirigée par Darryl Sutter, dont la fiche globale est de 18-12-8 pour 44 points en 38 matchs, n’a pas été en mesure de triompher régulièrement sur les patinoires adverses, affichant un dossier de 4-8-6 en 18 rencontres, comparativement à une excellente fiche de 14-4-2 lors de ses 20 matchs locaux.

C’est vraiment la défense qui a fait défaut à l’étranger, car elle a concédé pas moins de 57 buts en 18 rencontres, une haute moyenne de 3,17 buts par match, alors qu’au Staples Center, les Kings ont concédé seulement 37 buts en 20 matchs, une moyenne de 1,85 par rencontre.

Pis, lors de leurs cinq derniers matchs à l’étranger, les Kings sont 0-3-2, ayant concédé 20 buts et leur dernier gain sur une patinoire adverse remonte au 11 décembre, 5-3, contre les Sénateurs d’Ottawa, au Centre Canadian Tire.

Soulignons que l’an dernier, les champions de la Coupe Stanley avaient eu un dossier vraiment équilibré, car affichant un rendement global de 46-28-8 pour 100 points en 82 matchs réguliers, ils avaient été 23-14-4 pour 50 points en 41 matchs à domicile et également à l’étranger.

Lors du présent voyage de trois rencontres, ils ont perdu 2-1, contre les Flames de Calgary, au Saddledome de La Banque Scotia, lundi dernier et subi une défaite de 3-2, en tirs de barrage, face aux misérables Oilers d’Edmonton, mardi, à la Place Rexall.

Ils tenteront de retrouver le chemin de la victoire en visitant les Canucks de Vancouver, au Rogers Arena en ce premier jour de l’année 2015.