OTTAWA - Rudoyés lors de la plus récente bataille de l'Ontario, les Sénateurs d'Ottawa ont ajouté du muscle à l'approche du match de samedi soir contre Toronto.

Le robuste ailier droit Chris Neil sera de retour au jeu plus vite que prévu après une blessure au genou droit, samedi, quand les Sénateurs recevront les Leafs à la Place Banque Scotia.

Le retour de Neil après 13 matches d'absence survient à point pour les Sénateurs, qui ont perdu leurs trois dernières rencontres face aux Torontois - incluant une embarrassante défaite de 5-0 à Ottawa, le 25 février.

"Je crois que ça vous enseigne à ne pas les prendre à la légère, a dit le centre Jason Spezza des Sénateurs. Ils jouent bien en ce moment et avec tous les jeunes dans leur équipe, ils montrent beaucoup d'intensité.

"C'est une bonne chose pour nous que Chris puisse jouer quelques matches avant les séries, qu'on puisse bénéficier de sa robustesse. Il est un de ces gars qui fait réfléchir les défenseurs quand ils doivent aller chercher la rondelle dans le fond de leur zone, et c'est toujours un plus d'avoir ces gars-là en uniforme."

Les Sénateurs n'avaient pas été battus par les Leafs trois fois d'affilée dans une même saison depuis 1992-93, leur première campagne à leur retour dans la LNH.

Neil s'est blessé contre Columbus, le 21 février; on croyait à l'origine qu'il raterait au moins cinq semaines. Il jouera en compagnie de Mike Fisher et Cory Stillman.

"C'est plaisant d'être de retour, et j'espère pouvoir amener ma contribution," a dit Neil, qui mène les siens avec 146 minutes de pénalité, 52 de plus que le suivant à ce chapitre chez les Sénateurs, le défenseur Mike Commodore.

Lors des trois derniers affrontements entre les deux équipes, les Leafs l'ont emporté 3-0, 4-2 et 5-0; le dernier de ces matches, la veille de la date limite des échanges, a été l'un des passages les plus creux pour les Sénateurs, cette saison. La défaite a contribué à mettre fin au règne de l'entraîneur John Paddock, congédié deux jours plus tard.

Vainqueurs de trois de leurs quatre derniers matches, les Leafs affrontaient les Sabres à Buffalo, vendredi. L'équipe torontoise se trouve au 12e rang dans l'Est, à six points des détenteurs de la huitième place, les Flyers de Philadelphie.