(Collaboration spéciale de Roger Leblond) - Il y a une ressemblance étrange entre l'actuelle série entre les Rangers de New York et les Devils du New Jersey et celle de la saison 1993-1994.

En effet, les Rangers tirent de l'arrière (2-3) après cinq rencontres et ils doivent l'emporter ce soir, tout comme en 1994, sur la patinoire des Devils, pour éviter l'élimination, dans la finale de l'Association de l'Est.

On se souvient qu'en 1994, les Rangers, qui étaient les favoris, avaient perdu le 5e match (4 à 1), au Madison Square Garden et avaient rebondi avec deux victoires lors des deux derniers matchs de la série pour accéder à la finale et remporter la coupe Stanley.

Le 25 mai 1994, Mark Messier avait prédit une victoire des Rangers, mais les choses n'avaient pas bien débuté, car les Devils avaient pris les devants 2 à 0, lors du premier vingt, sur des buts de Scott Niedermayer et Claude Lemieux. Un filet de l'attaquant Alex Kovalev, vers la toute fin de la 2e période, avait permis aux Rangers d'espérer une victoire.

Au troisième vingt, le capitaine Messier était passé de la parole aux actes, marquant trois buts, à 2:45, 12:12 et dans une cage déserte à 18:15, ce qui permettait à son équipe de disputer un 7e et décisif match.

Les Rangers avaient obtenu 36 tirs, dont 35 sur Martin Brodeur, alors que Mike Richter avait reçu 30 lancers de la part des Devils.

C'est Kerry Fraser qui était l'arbitre en chef lors de cette rencontre historique.

Soulignons que le 27 mai 1994, la rencontre décisive avait également été extraordinaire, car les Rangers avaient gagné 2 à 1, sur un but de l'attaquant Stéphane Matteau à 4:24 de la deuxième prolongation, dans un match où le défenseur Brian Leetch avait marqué à 9:31 de la 2e période. Un but de l'attaquant Valeri Zelepukin à 19:52 de la 3e période, avait tout remis en question.

Voici le sommaire du match du 25 mai 1994.

25 MAI 1994-RANGERS NY 4 NEW JERSEY 2

PREMIÈRE PÉRIODE

1-NJ : Scott Niedermayer (2) (sans aide) 8 :03

2-NJ : Claude Lemieux (7) (Niedermayer et Nicholls) 17 :32

PUNITIONS : Larmer (Ran) 9:50 ; Holik (NJ) 15:12 ; Driver (NJ) 19:07.

DEUXIÈME PÉRIODE

3-RAN : Alex Kovalev (5) (Messier) 18 :19

PUNITIONS : Nicholls (NJ) et Messier (Ran) 14:07 ; Tikkanen (Ran) 18:51.

TROISIÈME PÉRIODE

4-RAN : Mark Messier (8) (Kovalev et Leetch) 2 :45

5-RAN : Mark Messier (9) (Kovalev et Leetch) 12 :12

6-RAN : Mark Messier (10) (sans aide) (filet désert) 18 :15

PUNITIONS : Niedermayer (NJ) et Tikkanen (Ran) 11:32 ; Anderson (Ran) 17:11 ; Nicholls (NJ) (dou. min. et inc.), Stevens (NJ) (inc.) et Anderson (Ran) (min. et inc.) 19:40 ; Daneyko (NJ) et Gilbert (Ran) 19:43.

TIRS AU BUT

RANGERS NY-9-13-14-36

NEW JERSEY-13-13-4-30

GARDIENS : RANGERS NY, Mike Richter (59 :54, 30 tirs) ; NEW JERSEY : Martin Brodeur (58 :44, 35 tirs)

OFFICIELS : Kerry Fraser ; JUGES DE LIGNES : Pat Dapuzzo et Gérard Gauthier.

ASSISTANCE : 18 200