CALGARY - Les premiers pas de Taylor Hall dans la LNH ont été ponctués d'exercices d'adaptation sur et à l'extérieur de la glace.

Le jeune Ontarien de 18 ans a récemment assemblé des tabourets achetés au Ikea pour l'appartement qu'il partage avec son coéquipier chez les Oilers d'Edmonton Jordan Eberle. Hall a toutefois découvert qu'il était plus talentueux avec un bâton de hockey qu'avec une clé anglaise.

"Mes tabourets ne ressemblent finalement pas à ce que l'on voyait sur la boîte, mais ils fonctionnent quand même", a raconté Hall mardi à Calgary avant de prendre part à son septième match dans la LNH.

De l'achat de meubles pour son appartement à la transformation de son jeu de niveau junior à celui de la LNH, Hall apprend rapidement la vie d'un joueur de hockey professionnel.

En tant que premier choix au total dans la LNH cette année, il est scruté à la loupe. Des yeux sont rivés sur lui dans chaque édifice de la LNH, dont au Rexall Place d'Edmonton. Après chaque match ou entraînement, il fait face à un mur de caméras et de microphones devant son casier dans le vestiaire.

"Je pense que les médias sont pas mal sur son cas, mais il gère très bien ça, a dit Eberle. Il n'a que 18 ans et c'est incroyable de voir comment il fait. Je ne pense pas qu'il trouve cela fatigant. Du moins si c'est le cas, je peux vous dire qu'il le cache très bien."

La patience n'existe pas beaucoup dans le sport professionnel. Les attentes sont aussi élevées pour le premier choix au total au baseball majeur, de la NBA et de la NFL.

Mais Hall est le premier Canadien à être choisi premier par une équipe canadienne depuis Chris Phillips avec les Sénateurs d'Ottawa en 1996. Il y a toujours plus d'attention sur ce genre de joueurs dans ce pays.

"Ce n'est pas du tout agaçant, a insisté Hall. Une fois que vous êtes sous les feux de la rampe, vous vous habituez un peu. Ce n'est pas si pire. Les gens d'Edmonton savent que nous sommes en reconstruction."

Hall, qui fait six pieds un et 185 livres, est explosif lorsqu'il veut prendre possession de la rondelle et il est tenace lorsqu'il veut la garder. Il fonce dans les coins, parfois de manière imprudente. Ce style lui a bien servi dans la Ligue de l'Ontario avec les Spitfires de Windsor, alors il n'est pas prêt à le laisser tomber.

"Dans le junior, il jouait à la limite, mais les entraîneurs aimaient ça, a dit Eberle, âgé de 21 ans. À ce niveau, c'est ce que vous voulez. Comme joueur sur le banc, tu te nourris de ça et tu en tires de l'énergie."

Hall joue en moyenne plus de 16 minutes par match, et l'entraîneur Tom Renney a récemment affirmé que Hall restera avec les Oilers cette saison à moins qu'une personne de la direction n'en décide autrement.

Une fois que Hall aura joué son 10e match dans la LNH, son contrat de trois ans entrera en vigueur et le compte à rebours sera amorcé en vue de ses 25 ans, alors qu'il pourra devenir joueur autonome sans compensation.

Hall a amassé une mention d'aide à ses six premiers matchs dans la LNH. Il était habitué de marquer beaucoup de buts dans le junior, mais il est prêt à être patient avec lui-même.

"Il faut être patient, je le sais, a-t-il admis. Les gens peuvent nous juger sur notre saison recrue, mais en bout de ligne, ce n'est pas cela qui compte, c'est plutôt comment tu joues à ton sommet. Je sais que je serai un bon joueur de hockey au bout du compte."