Où s'en vont les Islanders?
Hockey jeudi, 12 juil. 2007. 16:30 samedi, 14 déc. 2024. 03:38
Les Islanders de New York ont été décevants sur la glace pour une 13e saison de suite mais ils ratent rarement la chance de faire parler d'eux durant la saison morte.
Au cours des dernières années, l'équipe a connu des étés qui peuvent être qualifiés de parfois discutables, parfois bons. La première décision controversée qui nous vient à l'esprit est celle qui a permis de faire l'acquisition d'Alexei Yashin des Sénateurs d'Ottawa en retour du défenseur format géant Zdeno Chara et d'un choix de première ronde, qui a été Jason Spezza, auteur de plus de points à ses trois premières saisons dans la LNH que le joueur russe durant la même période.
Avant cette saison, ce fiasco, comme l'écrit l'éditeur de SportsTicker Scott Erskine, avait été orchestré par Mike Milbury, dont le règne de terreur comme directeur général s'est étendu de 1995-96 à 2005-06, alors que l'équipe ne participait que trois fois aux séries, sans remporter aucune confrontation. Le propriétaire de l'équipe Charles Wang doit toutefois prendre tout le crédit pour le cirque qui a bouleversé les Islanders durant l'été 2006.
Premièrement, Wang a nommé l'ancien patron des Rangers Neil Smith à la place de Milbury. Smith a été l'architecte qui avait permis aux Rangers de remporter une première coupe Stanley en 54 ans d'histoire en 1994. La régence de Smith n'a été longue que de 41 jours alors qu'il a été congédié en raison d'un profond désaccord avec Wang au sujet des opérations de la concession.
La comédie a pris une tournure surréaliste quand Wang a convaincu le gardien Garth Snow de se retirer pour devenir le directeur général de l'équipe. Une des premières décisions de Snow a été d'accorder un contrat de 15 ans et 67,5 millions au gardien Rick DiPietro. Il s'agit du plus long pacte de l'histoire de la LNH et ce, même si le gardien n'avait alors remporté qu'une seule victoire à vie en séries.
En dépit d'un manque flagrant d'expérience, Snow a pris quelques décisions audacieuses à sa première saison, notamment l'acquisition de l'ailier gauche vedette Ryan Smyth des Oilers d'Edmonton, le 27 février dernier à la date limite des transactions.
Malgré tout, il a fallu attendre le dernier jour du calendrier pour s'assurer une place dans les séries, qui n'ont pas duré longtemps puisque les Islanders ont été éliminés par les gagnants de la coupe du Président, les Sabres de Buffalo.
Smyth et Jason Blake n'ont pas mis de temps à trouver des pâturages plus verts ailleurs dans la LNH dès le 1er juillet, alors que s'est ouverte la période de la chasse aux joueurs autonomes. Smyth s'est rapidement entendu avec l'Avalanche du Colorado alors que Blake a signé un contrat avec les Maple Leafs de Toronto.
Snow peut être partiellement blâmé pour la perte de Blake avec lequel il n'a pas été capable de s'entendre sur une prolongation de contrat pendant la saison. Snow peut difficilement être pointé du doigt pour la perte de Smyth. Les efforts de Snow ont été vains malgré qu'il avait un chèque en blanc pour retenir les services de Smyth.
Le défenseur Tom Poti, le centre Viktor Kozlov et l'ailier droit Richard Zednik ont aussi quitté le bateau le premier juillet, laissant Snow comme un adversaire de Mike Tyson, à l'époque où Ironman dominait les poids lourds du monde entier.
Mais Snow a fait de son mieux pour combler les pertes en embauchant trois joueurs dont la plus grosse prise a été Bill Guerin, qui a participé à quatre parties des étoiles et qui a remporté la coupe Stanley en 1995 avec les Devils du New Jersey. Le joueur de 39 ans est immédiatement devenu le leader de l'équipe et les Islanders l'ont nommé capitaine lundi, pour remplacer Yashin, dont les quatre dernières années de contrat ont été rachetées en juin.
"C'est un honneur et une grande responsabilité que je ne veux pas prendre à la légère, a dit Guerin. Se joindre à une équipe avec une riche tradition et une grande histoire est spécial mais porter le "C" est quelque chose de plus grand. Je vais faire tout ce que je peux pour rendre l'organisation des Islanders et les partisans fiers."
Après avoir joué contre Guerin quelques fois, Snow connaît le genre de vétéran qu'il a sous la main. "Bill a tout ce qu'il faut pour être capitaine et le choix a été facile. Ted Nolan et moi avons discuté de la situation et nous avons pris une décision rapidement."
De l'autre côté de Hudson River, Guerin a été témoin des nombreuses gaffes des Islanders et il se dit pressé de vouloir tourner le vent. Il se dit optimiste en vue de la prochaine saison. "Cette organisation a une merveilleuse histoire avec un propriétaire engagé, un directeur général engagé, des joueurs qui veulent être ici, des joueurs qui veulent gagner et ce que nous avons l'intention de faire, a dit le nouveau capitaine. Je pense que nous allons faire de grandes choses. Nous allons sauter sur la patinoire et nous allons faire de notre mieux pour remporter le plus de parties."
Guerin jouera avec le centre Mike Comrie, qui a connu deux saisons de 30 buts avec les finalistes de la coupe Stanley, les Sénateurs. "Je suis très heureux d'avoir cette opportunité, a dit Comrie. J'entends relever le défi. Quand vous êtes entourés de bons joueurs, que vous travaillez fort, vous gagnez en équipe."
"Il est jeune, a dit Snow au sujet de Comrie. Il a 26 ans et il a marqué 30 buts et obtenu 60 points."
Ruslan Fedotenko, qui a vécu dans la niche de l'entraîneur John Tortorella avec le Lightning de Tampa Bay, s'est également joint aux Islanders. Fedotenko avait été un élément clé lors de la conquête de la coupe Stanley en 2004 lors d'une série de sept parties contre les Flames de Calgary.
L'Ukrainien est très excité de porter les couleurs des Islanders et il espère retrouver sa touche qui lui a permis de marquer 26 buts, un sommet personnel, lors de la saison 2005-06.
"Je me sens très bien, a dit Fedotenko. Je suis excité d'aller dans cette organisation, qui semble aussi contente que moi. Je veux aider l'équipe à retourner dans les séries et à remporter la coupe."
La dernière prise de Snow a été celle de Jon Sim, un joueur de 29 ans qui vient à peine de faire sa place dans la LNH. Sim est passé d'organisation en organisation avant de marquer dix buts en 33 parties avec les Panthers de la Florde en 2005-06. L'an dernier avec les Thrashers d'Atlanta, il a touché la cible 17 fois.
Sim a révélé que la présence derrière le banc de Nolan l'avait incité de passé à une huitième équipe au cours des cinq dernières saisons. "Ted est un gros vendeur. Il est respecté à travers la ligue. J'ai hâte de le rencontrer et de jouer sous ses ordres."
Les partisans pleurent encore les pertes de Blake et Smyth mais d'un autre côté, ils sont impressionnés par la détermination de Snow d'obtenir des éléments clés à la date limite des échanges sans céder des jeunes espoirs. Le directeur général de 37 ans croit que son équipe est meilleure qu'à pareille date l'an passé et il promet de continuer à essayer d'améliorer l'équipe quand l'occasion se présentera.
"Le potentiel de buts de nos attaquants est plus grand qu'en septembre dernier, a dit Snow. Nous rechercherons tout ce qui peut faire de nous, une meilleure équipe. Si on peut trouver d'autres joueurs, que ce soit en attaque ou en défense, et qui nous rendent meilleurs, nous allons les embaucher."
La seule chose que les fidèles des Islanders veulent, c'est que tout soit mis en oeuvre pour revivre l'exaltation des quatre conquêtes de la coupe Stanley au début des années 1980. Mais même si les Islanders n'atteignent pas immédiatement ce but, gagner une première séries depuis 1993 pourrait combler les partisans de l'équipe.
Au cours des dernières années, l'équipe a connu des étés qui peuvent être qualifiés de parfois discutables, parfois bons. La première décision controversée qui nous vient à l'esprit est celle qui a permis de faire l'acquisition d'Alexei Yashin des Sénateurs d'Ottawa en retour du défenseur format géant Zdeno Chara et d'un choix de première ronde, qui a été Jason Spezza, auteur de plus de points à ses trois premières saisons dans la LNH que le joueur russe durant la même période.
Avant cette saison, ce fiasco, comme l'écrit l'éditeur de SportsTicker Scott Erskine, avait été orchestré par Mike Milbury, dont le règne de terreur comme directeur général s'est étendu de 1995-96 à 2005-06, alors que l'équipe ne participait que trois fois aux séries, sans remporter aucune confrontation. Le propriétaire de l'équipe Charles Wang doit toutefois prendre tout le crédit pour le cirque qui a bouleversé les Islanders durant l'été 2006.
Premièrement, Wang a nommé l'ancien patron des Rangers Neil Smith à la place de Milbury. Smith a été l'architecte qui avait permis aux Rangers de remporter une première coupe Stanley en 54 ans d'histoire en 1994. La régence de Smith n'a été longue que de 41 jours alors qu'il a été congédié en raison d'un profond désaccord avec Wang au sujet des opérations de la concession.
La comédie a pris une tournure surréaliste quand Wang a convaincu le gardien Garth Snow de se retirer pour devenir le directeur général de l'équipe. Une des premières décisions de Snow a été d'accorder un contrat de 15 ans et 67,5 millions au gardien Rick DiPietro. Il s'agit du plus long pacte de l'histoire de la LNH et ce, même si le gardien n'avait alors remporté qu'une seule victoire à vie en séries.
En dépit d'un manque flagrant d'expérience, Snow a pris quelques décisions audacieuses à sa première saison, notamment l'acquisition de l'ailier gauche vedette Ryan Smyth des Oilers d'Edmonton, le 27 février dernier à la date limite des transactions.
Malgré tout, il a fallu attendre le dernier jour du calendrier pour s'assurer une place dans les séries, qui n'ont pas duré longtemps puisque les Islanders ont été éliminés par les gagnants de la coupe du Président, les Sabres de Buffalo.
Smyth et Jason Blake n'ont pas mis de temps à trouver des pâturages plus verts ailleurs dans la LNH dès le 1er juillet, alors que s'est ouverte la période de la chasse aux joueurs autonomes. Smyth s'est rapidement entendu avec l'Avalanche du Colorado alors que Blake a signé un contrat avec les Maple Leafs de Toronto.
Snow peut être partiellement blâmé pour la perte de Blake avec lequel il n'a pas été capable de s'entendre sur une prolongation de contrat pendant la saison. Snow peut difficilement être pointé du doigt pour la perte de Smyth. Les efforts de Snow ont été vains malgré qu'il avait un chèque en blanc pour retenir les services de Smyth.
Le défenseur Tom Poti, le centre Viktor Kozlov et l'ailier droit Richard Zednik ont aussi quitté le bateau le premier juillet, laissant Snow comme un adversaire de Mike Tyson, à l'époque où Ironman dominait les poids lourds du monde entier.
Mais Snow a fait de son mieux pour combler les pertes en embauchant trois joueurs dont la plus grosse prise a été Bill Guerin, qui a participé à quatre parties des étoiles et qui a remporté la coupe Stanley en 1995 avec les Devils du New Jersey. Le joueur de 39 ans est immédiatement devenu le leader de l'équipe et les Islanders l'ont nommé capitaine lundi, pour remplacer Yashin, dont les quatre dernières années de contrat ont été rachetées en juin.
"C'est un honneur et une grande responsabilité que je ne veux pas prendre à la légère, a dit Guerin. Se joindre à une équipe avec une riche tradition et une grande histoire est spécial mais porter le "C" est quelque chose de plus grand. Je vais faire tout ce que je peux pour rendre l'organisation des Islanders et les partisans fiers."
Après avoir joué contre Guerin quelques fois, Snow connaît le genre de vétéran qu'il a sous la main. "Bill a tout ce qu'il faut pour être capitaine et le choix a été facile. Ted Nolan et moi avons discuté de la situation et nous avons pris une décision rapidement."
De l'autre côté de Hudson River, Guerin a été témoin des nombreuses gaffes des Islanders et il se dit pressé de vouloir tourner le vent. Il se dit optimiste en vue de la prochaine saison. "Cette organisation a une merveilleuse histoire avec un propriétaire engagé, un directeur général engagé, des joueurs qui veulent être ici, des joueurs qui veulent gagner et ce que nous avons l'intention de faire, a dit le nouveau capitaine. Je pense que nous allons faire de grandes choses. Nous allons sauter sur la patinoire et nous allons faire de notre mieux pour remporter le plus de parties."
Guerin jouera avec le centre Mike Comrie, qui a connu deux saisons de 30 buts avec les finalistes de la coupe Stanley, les Sénateurs. "Je suis très heureux d'avoir cette opportunité, a dit Comrie. J'entends relever le défi. Quand vous êtes entourés de bons joueurs, que vous travaillez fort, vous gagnez en équipe."
"Il est jeune, a dit Snow au sujet de Comrie. Il a 26 ans et il a marqué 30 buts et obtenu 60 points."
Ruslan Fedotenko, qui a vécu dans la niche de l'entraîneur John Tortorella avec le Lightning de Tampa Bay, s'est également joint aux Islanders. Fedotenko avait été un élément clé lors de la conquête de la coupe Stanley en 2004 lors d'une série de sept parties contre les Flames de Calgary.
L'Ukrainien est très excité de porter les couleurs des Islanders et il espère retrouver sa touche qui lui a permis de marquer 26 buts, un sommet personnel, lors de la saison 2005-06.
"Je me sens très bien, a dit Fedotenko. Je suis excité d'aller dans cette organisation, qui semble aussi contente que moi. Je veux aider l'équipe à retourner dans les séries et à remporter la coupe."
La dernière prise de Snow a été celle de Jon Sim, un joueur de 29 ans qui vient à peine de faire sa place dans la LNH. Sim est passé d'organisation en organisation avant de marquer dix buts en 33 parties avec les Panthers de la Florde en 2005-06. L'an dernier avec les Thrashers d'Atlanta, il a touché la cible 17 fois.
Sim a révélé que la présence derrière le banc de Nolan l'avait incité de passé à une huitième équipe au cours des cinq dernières saisons. "Ted est un gros vendeur. Il est respecté à travers la ligue. J'ai hâte de le rencontrer et de jouer sous ses ordres."
Les partisans pleurent encore les pertes de Blake et Smyth mais d'un autre côté, ils sont impressionnés par la détermination de Snow d'obtenir des éléments clés à la date limite des échanges sans céder des jeunes espoirs. Le directeur général de 37 ans croit que son équipe est meilleure qu'à pareille date l'an passé et il promet de continuer à essayer d'améliorer l'équipe quand l'occasion se présentera.
"Le potentiel de buts de nos attaquants est plus grand qu'en septembre dernier, a dit Snow. Nous rechercherons tout ce qui peut faire de nous, une meilleure équipe. Si on peut trouver d'autres joueurs, que ce soit en attaque ou en défense, et qui nous rendent meilleurs, nous allons les embaucher."
La seule chose que les fidèles des Islanders veulent, c'est que tout soit mis en oeuvre pour revivre l'exaltation des quatre conquêtes de la coupe Stanley au début des années 1980. Mais même si les Islanders n'atteignent pas immédiatement ce but, gagner une première séries depuis 1993 pourrait combler les partisans de l'équipe.
