(RDS) - Après s'être rendu en finale de la coupe Calder l'an passé dans la Ligue américaine, les Penguins de Wilkes-Barre connaissent encore cette année une très bonne saison. Une des raisons de ce succès, c'est qu'à sa deuxième année avec le club école des Penguins, le Québécois Michel Ouellet s'affirme comme l'un des bons joueurs du circuit.

À sa troisième année chez les pros, Michel Ouellet se sent maintenant prêt à faire le saut dans la Ligue nationale. Meilleur marqueur de la filiale des Penguins cette saison, l'ancien attaquant de l'Océanic de Rimouski présente un profil qui ressemble beaucoup à celui de Michael Ryder du Canadien. Choix de quatrième ronde en 2000, Ouellet a du faire ses classes dans la East Coast League, mais aujourd'hui, à 23 ans, l'avenir lui sourit.

"C'est un peu un genre de "long-shot" comme Michael Ryder. Ces deux joueurs ont le même genre de cheminement", a indiqué l'entraîneur de Wilkes-Barre, Michel Therrien. "Ils sont passés par la ECHL avant de graduer dans la Ligue américaine. C'est un bel espoir pour nous.",

J'étais découragé un peu quand je suis allé dans la East Coast. Mais, dans la Ligue américaine, je ne jouais qu'une partie sur six et sur un quatrième trio en plus. J'étais toujours nerveux et je jouais avec la peur de commettre une bévue", a expliqué Ouellet.

"S'il n'y avait pas eu de lock-out, on l'aurait perdu en décembre", a quant à lui déclaré le défenseur Alain Nasreddine.

Malgré ses qualités de marqueur évidentes, Ouellet devait peaufiner son jeu défensif pour espérer graduer dans la Ligue nationale. C'est un aspect de son jeu sur lequel Michel Therrien a beaucoup travaillé depuis deux ans.

"Depuis que je suis arrivé ici, Michel m'a pris de son bord et il m'a beaucoup aidé. Surtout pour le côté défensif du jeu. Je pense que c'était ça que je devais surtout améliorer pour faire franchir la prochaine étape."

Membre de la première équipe d'étoiles cette saison dans la Ligue américaine, Michel Ouellet vient d'atteindre le plateau des 30 buts pour une deuxième année de suite. À Wilkes-Barre, on aura grandement besoin de lui au cours des prochaines semaines si l'on veut de nouveau atteindre la finale de la coupe Calder comme ce fut le cas l'an passé.