MONTRÉAL - Si Alex Auld se désole de jouer aussi peu souvent avec le Canadien, l'auxiliaire de Carey Price peut se consoler en comparant sa situation à celle de Patrick Lalime chez les Sabres de Buffalo.

C'est ainsi que même lorsque Ryan Miller obtient un congé complet, comme l'entraîneur Lindy Ruff a décidé de le faire en vue du match de mardi soir à Montréal, il arrive souvent que Lalime ne joue pas. Les Sabres choisissent plutôt de rappeler Jhonas Enroth des mineures.

« Jhonas a prouvé qu'il était capable de bien faire », a indiqué l'attaquant Jason Pominville à ce sujet, mardi midi, après l'entraînement matinal des siens au Centre Bell. « D'un autre côté, c'est un peu décevant pour Patrick.

« Patrick a gardé une bonne attitude toute l'année, il a le sourire, il travaille fort dans les entraînement, il est le premier à s'amener sur la glace et le dernier à la quitter, a énuméré Pominville. Donc c'est sûr que c'est décevant pour lui.

« On n'a rien à lui reprocher en tant que coéquipier, a ajouté Pominville. Mais Jhonas a la chance de garder les buts à tous les matchs à Portland, tandis que Patrick, lui, ça fait plus longtemps. »

« C'est un peu ça qui joue contre moi », a reconnu Lalime, en parlant de son temps d'utilisation.

Miller a obtenu 31 départs d'affilée avant d'obtenir un repos, mardi soir. Lalime n'a participé qu'à deux matchs en relève pendant cette séquence. Son dernier départ remonte au 20 novembre. Le gardien de Saint-Bonaventure montre une fiche de 0-5-0 avec une moyenne de 2,96 et un pourcentage d'arrêts de ,890.

Enroth, un gardien de 22 ans, avait un dossier de 2-2-1 avec une moyenne de 2,89 et un taux d'arrêts de ,897 avant d'affronter le Tricolore.

Comme Auld à Montréal, Lalime, 36 ans, ne se soucie pas des choses qu'il ne peut contrôler. Il attend patiemment sa chance, en affichant le plus de sérénité possible.

« Pour être honnête, je m'y attendais un petit peu. On m'en avait parlé en début de saison, a dit Lalime de l'approche que les Sabres adoptent avec Enroth. C'est sûr que c'est toujours décevant (de ne pas jouer), surtout ici à Montréal, mais ça fait partie du hockey. Vous ne m'entendrez pas me plaindre. »

Pominville affirme par ailleurs que le capitaine des Sabres, Craig Rivet, adopte lui aussi une attitude positive même s'il est souvent mis de côté par Ruff.

« Ce n'est pas évident pour lui, mais Craig a gardé une bonne attitude », a dit Pominville de l'ancien défenseur du Canadien, dont les piètres performances ont amené Ruff à l'écarter de la formation pendant 11 matchs d'affilée en novembre et décembre, ainsi que lors des 12 rencontres précédant celles de mardi à Montréal.

« Il est quand même souvent dans le vestiaire, il nous parle, il est aussi actif à titre de capitaine qu'il l'était quand il jouait, alors on n'est pas inquiet. »

Ce qui n'a pas empêché Rivet de refuser de commenter sa situation, mardi midi, à sa sortie de la patinoire.