DULUTH, Ga. - Le gardien Ondrej Pavelec des Thrashers d'Atlanta a repris l'entraînement pour la première fois depuis qu'il s'est effondré sur la patinoire il y a 11 jours, demeurant inconscient pendant près de deux minutes après s'être cogné l'arrière de la tête dans sa chute.

"Je ne suis pas médecin, mais ils ont dit que je me suis juste évanoui, a dit Pavelec. Ils ont dit qu'il y avait plusieurs raisons pour expliquer ce qui est arrivé, mais qu'ils ne l'ont pas trouvée." Pavelec, âgé de 23 ans, a perdu conscience et a subi une commotion cérébrale, le 8 octobre, quand il est tombé à la renverse après avoir été victime d'un évanouissement.

Il a passé deux nuits à l'hôpital d'Atlanta sous observation avant d'obtenir son congé. Il a été soumis depuis à d'autres tests qui n'ont rien révélé.

"C'était la première fois que ça m'arrivait et j'espère que ça ne se reproduira plus jamais, a confié Pavelec. Ç'aurait pu être pire si j'avais été au volant d'une voiture ou quelque chose comme ça."

Le Tchèque a participé pleinement aux 30 premières minutes de l'entraînement d'une heure, faisant face à des tirs de ses coéquipiers. Il doit retrouver la forme avant de songer à effectuer un retour et aucune date n'a été fixée.

"C'était bien de le revoir sur la glace, a dit l'entraîneur des Thrashers Craig Ramsey. Nous essayions seulement de lui donner un peu de travail et quelques sueurs. (...) Lui permettre de savoir où il en est (dans son rétablissement). Je suis sûr qu'il s'est senti bien d'enfiler son équipement à nouveau et faire face à quelques lancers."

C'était le cas.

"C'était excitant de revenir et de voir comment ça se passerait, a dit Pavelec. Tout était très bien. Je me suis bien senti. Ça prendra un bout avant que je retrouve ma forme pour jouer. Je ne peux pas dire quand je vais être de retour. Je devrai prendre mon temps."

Dans le match d'ouverture contre les Capitals de Washington, Pavelec est resté immobile sur la glace pendant plus de 10 minutes avant d'être sorti sur une civière, alors qu'il était toujours inconscient. Il a repris conscience dans l'ambulance en route vers l'hôpital.

"La dernière chose dont je me souviens est l'hymne national. Après, je me suis réveillé dans l'ambulance", s'est rappelé le gardien.

Pavelec a souffert de ce qui a été appelé épisode de syncope vaso-vagal. Des tests n'ont révélé aucun autre problème, selon le gardien et les Thrashers.

"Ils ont fait tous les tests pour mon cerveau et mon coeur, a raconté Pavelec. Ils ont dit que je m'étais seulement évanoui. Ce n'est rien de sérieux et (...) ils ont dit que j'étais prêt à y aller."

Pavelec a souffert d'une commotion cérébrale lorsque l'arrière de sa tête a cogné contre la glace. Il a dit que c'était la quatrième dont il était victime. Les deux premières étaient survenues lorsqu'il jouait au soccer durant son enfance. La troisième était le résultat d'une bagarre sur la glace alors qu'il jouait pour l'équipe tchèque contre les Russes au Championnat mondial des moins de 17 ans.

"J'ai eu des maux de tête durant trois ou quatre jours, mais ils sont tous partis", a expliqué Pavelec au sujet de sa dernière commotion.

Cette saison, Pavelec devait se partager la tâche avec Chris Mason. Il a mérité le droit d'amorcer le match d'ouverture à la suite d'un solide camp d'entraînement. Il a joué 42 matchs la saison dernière comme recrue, affichant un dossier de 14-18-7 avec une moyenne de 3,29 et un taux d'efficacité de ,906.