L'affrontement qui débutera samedi entre les Penguins et les Capitals fait énormément parler aux États-Unis.

Alexander Ovechkin s'apprête à vivre les moments les plus excitants de sa jeune carrière, mais pour lui, cette série n'est qu'une étape dans son cheminement.

"Je vis assurément de beaux moments présentement, mais je suis encore jeune. J'espère que ce n'est que le présage de quelque chose d'encore meilleur", a raconté Ovechkin à la veille du premier match.

La série attire l'attention en raison des gros noms impliqués de chaque côté, mais le vétéran Sergei Fedorov en a vu d'autre et considère qu'on s'emballe un peu trop rapidement en parlant de ce duel de superstars.

"Quand je jouais avec les Red Wings et que nous affrontions l'Avalanche, c'était du hockey vraiment intense, se rappelle l'auteur du but gagnant lors du match décisif contre les Rangers de New York au premier tour. Il y avait plusieurs bons joueurs des deux côtés, surtout quand Mike Vernon et Dominik Hasek étaient les vis-à-vis de Patrick Roy, avec en plus Joe Sakic et Peter Forbserg."

Depuis deux jours, les principaux acteurs de cette série ont bien pesé leurs propos, mais il faut avouer que depuis deux ans, les Ovechkin, Semin, Malkin et Crosby ne se sont pas échangés que des politesses, loin de là. Et ce qui ajoute à l'intérêt de cet affrontement, c'est que la rivalité pourrait déborder à l'extérieur de la patinoire.

Du jeu défensif serré

Face à deux des trois meilleurs pointeurs de la Ligue nationale, votre système défensif doit être à point. L'entraîneur des Capitals, Bruce Boudreau, en est très conscient.

Boudreau sait que son équipe n'a pas droit à l'erreur si elle veut accéder à la ronde suivante.

"Gomez, Drury et Dubinsky sont de très bons joueurs, mais on ne peut pas les comparer aux vedettes des Penguins, constate le pilote des Caps. Ils comptent également sur Sergei Gonchar en défensive. Nous devrons être très efficaces si nous voulons gagner."

"Nous devons surveiller étroitement Crosby et Malkin pour réduire leur temps d'exécution, croit le défenseur Mike Green. Mais ils ne sont pas les seuls à pouvoir marquer."

*D'après un reportage de Luc Gélinas.