Par Félix Séguin - Après plusieurs saisons de misère, les Coyotes de Phoenix peuvent entrevoir des jours meilleurs. Wayne Gretzky a raison d'être optimiste en raison de l'arrivée massive de jeunes joueurs.

À sa quatrième saison à la barre des Coyotes de Phoenix, Gretzky a décidé de faire confiance à la jeunesse. Présentement, huit joueurs de sa formation sont âgés de 22 ans ou moins.

«Nous sommes chanceux de miser sur tous ces jeunes joueurs talentueux, mais plus important que cela, ils sont de bonnes personnes et ils adorent jouer au hockey», raconte le pilote des Coyotes.

«Ces jeunes peuvent définitivement se débrouiller très bien dans la LNH avec leurs habiletés et leur éthique de travail. Nos vétérans les aident avec leur expérience», explique Peter Mueller.

«C'est bien de compter sur plusieurs jeunes au sein de l'équipe et c'est excitant. Nous avons un bon mélange dans notre équipe», ajoute Kyle Turris.

Non seulement Gretzky a voulu faire de la place à la jeunesse, mais la Merveille s'est aussi assuré que ses jeunes joueurs jouent un rôle important. Ils sont utilisés à toutes les sauces.

«Que ce soit Tikhonov en désavantage numérique ou encore Turris ou Boedker en avantage numérique, ces joueurs continueront de s'améliorer», lance Gretzky.

«Les jeunes poussent les vétérans à mieux jouer. On souhaite qu'ils s'imposent dans l'équipe et qu'ils excellent malgré leur jeune âge», avoue Olli Jokinen.

«En plus d'être d'excellents athlètes, ils sont des personnes très agréables. Ils se sont amenés ici avec beaucoup de respect et avec le désir d'apprendre ce qui est encore plus remarquable», déclare Shane Doan avec un ton d'appréciation.

Pour l'instant, Gretzky prône la patience. Il croit que ce vent de jeunesse qui souffle présentement sur sa troupe permettra aux Coyotes de se retrouver parmi les équipes de pointe dans la Ligue nationale.
«Je suis conscient qu'ils vont commettre des erreurs et qu'ils vont vivre des moments difficiles, mais je préfère compter sur leur enthousiasme et leur passion pour le sport», décrit Gretzky.

«Les quelques espoirs que nous avons au sein de notre équipe peuvent tous devenir des joueurs d'impact peu importe l'âge. C'est plutôt leur façon de jouer qui importe», confirme Jokinen.

Depuis son arrivée à la barre de l'équipe en 2005, Gretzky n'est jamais parvenu à mener son équipe en séries. En fait, la dernière fois que les Coyotes ont participé au tournoi printanier, c'était en 2002.