ATLANTA (AP) - Dany Heatley a reçu une sentence de trois ans de probation. Il devra aussi prononcer 150 discours sur les dangers de la vitesse au volant, après avoir plaidé coupable à la suite d'un accident qui a coûté la vie à son coéquipier des Thrashers d'Atlanta Dan Snyder.

La sentence a été rendue vendredi matin.

En échange de son plaidoyer, la poursuite a laissé tomber la seule charge criminelle contre lui, soit d'homicide au premier degré causé par un accident d'automobile. On a aussi abandonné l'accusation de conduite dangereuse.

"La faute que j'ai commise ce soir-là a été de rouler trop vite, a confessé Heatley. Cette erreur va me suivre pour le reste de ma vie."

L'entente permet à Heatley, un citoyen Canadien de Calgary, d'éviter toute menace de déportation et ne devrait pas affecter la carrière du jeune joueur étoile de la Ligue nationale.

Heatley, 24 ans, a plaidé coupable à des accusations d'homicide involontaire causé par un accident d'automobile, d'avoir roulé trop vite compte tenu des conditions, de ne pas avoir gardé sa voie et de vitesse excessive.

L'accident est survenu le 29 septembre 2003 dans la région d'Atlanta et la police a estimé que Heatley conduisait sa Ferrari décapotable entre 100 et 150 kilomètres-heure sur une route sinueuse dans une zone résidentielle quand il a foncé dans une clôture et un pilier en brique.

Il avait consommé un peu d'alcool mais ne dépassait pas la limite légale.

Snyder, son coéquipier et ami de 25 ans, est décédé après quelques jours dans le coma. Ses parents ont pris la défense de Heatley en disant qu'ils ne souhaitaient pas qu'il aille en prison et que sa carrière soit interrompue, ce dont a tenu compte le juge.

S'il avait été trouvé coupable de toutes les accusations portées contre lui, Heatley aurait pu écoper jusqu'à 20 ans de prison et une amende maximum de 5000 $.

Heatley a été le deuxième choix du repêchage de 2000, derrière le gardien Rick DiPietro (Islanders), et a été la recrue de l'année dans la LNH en 2001-02.

Il était rentré aux Etats-Unis lundi en provenance de Suisse, où il poursuit sa carrière durant le lock-out de la LNH.