MONTREAL (PC) - Colorado enverra-t-il José Théodore dans la mêlée au Centre Bell, où il sera sûrement hué par ses dénigreurs, ou choisira-t-il de le laisser sur le banc à son retour à Montréal?

Si les amateurs de hockey souvent inconstants de la ville avaient leur mot à dire, ils voudraient voir Théodore devant le filet de l'Avalanche contre le Canadien samedi soir.

Et il est fort probable que Théodore apprécierait d'obtenir l'occasion de démontrer que bien des gens ont eu tort d'applaudir quand le Canadien et l'Avalanche se sont échangé leurs gardiens partants en mars dernier.

La décision appartient à l'entraîneur de l'Avalanche, Joel Quenneville, qui devra choisir entre Théodore, qui a éprouvé des ennuis récemment, et son adjoint Peter Budaj, qui est impressionnant cette saison.

L'ancien entraîneur Dany Dubé, maintenant commentateur au réseau TVA, a noté que Théodore aurait l'occasion de prouver qu'il est toujours un gardien fiable lors des matchs importants et qu'il mérite son salaire annuel de 5,3 millions $ US.

"S'il s'agissait d'un joueur moyen, peut-être essaierait-on de lui éviter une telle situation, a dit Dubé. Mais quand il s'agit d'un joueur d'impact, vous voulez qu'il mérite son statut dans l'équipe en jouant dans de tels matchs.

"Un entraîneur recherche ce genre de situation."

Dubé a admis que Théodore aura une occasion formidable de montrer ce qu'il peut faire à Quenneville, qui a critiqué son gardien cette saison.

L'ancien attaquant de la LNH, P.J. Stock, maintenant un commentateur à la chaîne Team 990, a révélé que ses auditeurs veulent voir Théodore, ne serait-ce que pour le huer. Selon lui, ce serait alors une motivation suffisante pour le gardien qui, il y a à peine deux ans, était de loin le joueur le plus populaire à Montréal.

"Si j'étais Théo, je voudrais sûrement jouer, a dit Stock. Il était le joueur par excellence ici, puis il a connu une mauvaise saison et il a été expédié ailleurs.

"Je voudrais démontré qu'ils ont fait une erreur en m'échangeant."

Théodore ne connaît pas de succès depuis la reprise des activités à la suite du lock-out de 2004-05.

Après avoir signé un contrat de trois ans d'une valeur de 16 millions $, le gardien natif de Montréal a eu de la difficulté à s'adapter au jeu, devenu plus rapide dans la LNH, en raison de l'adoption des nouveaux réglements, et des mesures sévères contre les accrochages et les obstructions.

Quand il a été échangé en retour de David Aebischer, dont le contrat était moins élevé, avant la date limite des échéances en mars, Théodore présentait une moyenne de buts alloués de 3,46 et il était à l'écart du jeu en raison d'une blessure à un talon tandis que Cristobal Huet brillait devant le filet du Canadien.

Jusqu'à maintenant cette saison, ça ne va pas mieux. La moyenne de buts alloués de Théodore s'établissait à 3,26 et son taux d'arrêts, à .888, avant le match de l'Avalanche à Ottawa, jeudi soir.

Budaj, lui, affichait une moyenne de buts alloués de 1,98 et un taux d'arrêts de .934 en deux départs, incluant un gain de 4-1 mercredi à Toronto.