PITTSBURGH (AP) - Mark Recchi a osé faire une comparaison entre Evgeni Malkin, qui se prépare à disputer son premier match avec les Penguins de Pittsburgh mercredi contre les Devils du New Jersey, et le plus grand joueur de l'histoire de la la concession, sinon de la Ligue nationale, oui, Mario Lemieux!

"Il est vraiment bon. Il va faire peur, a prédit Recchi. Je déteste faire cette comparaison, mais je ne pense pas qu'on a vu un joueur de sa taille capable de patiner comme lui et d'en faire autant que lui. Il est ce qui se rapproche le plus de Mario qu'on va voir d'ici un bon bout de temps."

Recchi ne voulait pas dire que Malkin obtiendra 200 points par saison ou près de deux points par match en carrière. Il parlait plutôt du style de jeu de la recrue russe, de son don unique pour voir le jeu qui se développe, de sa façon de réussir des passes sur la palette dans la circulation dense, d'improviser et de parvenir à marquer un but même dans une situation qui semble impossible.

"Je pense en égoïste mais je n'en peux plus d'attendre de jouer avec lui, a quant à lui déclaré Sidney Crosby, qui devrait retrouver Malkin, un autre centre, en avantage numérique. Jouer avec quelqu'un comme lui c'est comme jouer avec Mario. On ne sait pas ce qui va se passer mais on sait qu'il va provoquer quelque chose."

Malkin devrait entreprendre le match avec Ryan Malone à sa gauche et Recchi à sa droite.

Son entrée officielle dans la LNH a été retardée de quatre matchs en raison d'une séparation de l'épaule, résultat d'une collision avec son coéquipier John LeClair lors d'un match préparatoire le 20 septembre.

Sa récupération a été un peu plus rapide que prévu et il a fait savoir par le biais de son interprète Sergei Gonchar qu'il se sentait bien et prêt à jouer.