VANCOUVER - L'attaquant des Canucks de Vancouver Rick Rypien s'est excusé pour l'incident impliquant un partisan lors d'un match face au Wild au Minnesota la semaine dernière.

"Je sais que ce que j'ai fait, ce n'était pas bien", a dit Rypien, qui purge présentement une suspension de six matchs pour le geste qu'il a commis.

Rypien a ajouté, lundi, qu'il n'était pas en position pour discuter de la durée de sa suspension, évoquant qu'il n'avait d'autre choix que de l'accepter.

Alors qu'il quittait la glace après avoir été puni pour inconduite, Rypien a brièvement, mais fortement, agrippé un partisan (James Engquist) avant de descendre au vestiaire. En plus de suspendre l'attaquant de 26 ans, la LNH a également octroyé une amende de 25 000 $ aux Canucks.

"Cette mésaventure m'a vraiment ouvert les yeux et je crois que quand je vais revenir au jeu, je vais me sentir mieux que jamais, a mentionné Rypien lors de ses premiers commentaires publics depuis l'incident. Je crois que je serai plus concentré et plus déterminé à pratiquer le sport que j'aime le plus au monde."

Le commissaire de la LNH Gary Bettman aurait invité M. Engquist à souper et lui aurait offert une paire de billets pour un autre match du Wild, après que le partisan eut déclaré dans un journal du Minnesota qu'il envisageait de poursuivre Rypien.

"Ce n'est pas mon genre d'agir de cette façon, a évoqué Rypien. Je ne me vois pas refaire un geste comme celui-là dans le futur."

Il y a 10 ans, Matthew Barnaby avait reçu une suspension de quatre matchs pour un incident similaire, soit un deux de moins que Rypien. L'ancien joueur des Canucks Doug Halward avait quant à lui été suspendu pendant sept matchs pour avoir donné un coup de poing à un partisan dans les gradins, en 1982.

Le défenseur des Canucks Kevin Bieksa a souligné que ce qui s'était passé ne changerait pas la personnalité de Rypien. Il est "fort mentalement et il a souvent fait face à l'adversité."

"Je crois que tout le monde devrait se regarder dans le miroir, a dit Bieksa. Il (Rypien) n'est pas parfait, mais son bilan des sept dernières années est assez positif. Il a posé un geste que selon moi, plusieurs gars dans la ligue ont déjà pensé faire. Il l'a fait une fois, et il a accepté sa punition."