BOCA RATON, Fla. - Le directeur général des Penguins de Pittsburgh Jim Rutherford a déclaré qu'il ne comprenait pas pourquoi certains observateurs critiquaient le capitaine Sidney Crosby, qui occupe le deuxième rang du classement des marqueurs dans la LNH.

« C'est critiquer pour critiquer parce qu'il n'y a rien qui cloche avec lui, a dit Rutherford lundi lors de la rencontre des directeurs généraux. À mes yeux, son jeu est toujours aussi bon. »

Crosby domine les Penguins avec 71 points (23 buts et 48 aides).

Une saison après avoir gagné le trophée Hart en tant que joueur le plus utile du circuit et le trophée Art-Ross en tant que meilleurs pointeurs (104), la production moyenne de Crosby est à la baisse. Il récolte quand même 1,11 point par match et accuse un seul point de retard sur John Tavares, des Islanders de New York, au tableau des pointeurs, même s'il a disputé sept matchs de moins.

Crosby a déclaré la semaine dernière qu'il était en santé et qu'il ne changerait rien à son jeu. Pour sa part, Rutherford croit que Crosby a changé, mais pour le mieux, en s'adaptant au style prôné par l'entraîneur-chef Mike Johnston.

« D'un point de vue général au sein de l'équipe, il a fait les ajustements afin que nous connaissions du succès, a expliqué Rutherford. Il revient en zone défensive et travaille bien dans notre zone. Personne ne peut tricher. Il faut jouer de la bonne manière et il a acheté ce système. »

Les statistiques avancées de Crosby le placent au sein du top-20 du circuit. Le no 87 a été sur la glace pour 214 tentatives de tirs de plus des Penguins que de leurs adversaires, un bon indicateur de la possession de la rondelle.

Rutherford, qui a été embauché par les Penguins au cours de l'été après avoir été le DG des Hurricanes de la Caroline, s'est dit impressionné par la préparation de Crosby et « comment il répond aux choses et là où son jeu est rendu, à quel point il a un jeu complet ».