MONTRÉAL - Sergei Kostitsyn serait-il devenu plus sage? Si le cadet des frères Kostitsyn n'a pas été beaucoup plus volubile qu'à l'époque où il sévissait à Montréal, en revanche il semblait beaucoup plus détendu, jeudi, avant son premier match contre l'équipe qui l'a larguée en juin dernier en retour des droits de négociations pour Dustin Boyd et Dan Ellis.

"Nashville, ce n'est pas comme à Montréal, où tout le monde te reconnaît lorsque tu marches dans la rue, a-t-il dit à quelques heures de la rencontre entre le Canadien et les Predators au Centre Bell. Les amateurs de Nashville connaissent leur hockey, mais pas comme à Montréal."

Barry Trotz a reconnu que l'environnement plus "posé" de Nashville semblait réussir au Bélarussien de 23 ans.

"Je n'ai pas eu de problèmes avec Sergei jusqu'ici, ni comme joueur ni en tant que personne", a affirmé l'entraîneur des Predators.

"Quand il est arrivé à Nashville, ça n'a pas été facile pour lui parce que tout le monde connaît du monde à Montréal et savait qu'il n'avait pas une bonne réputation, a reconnu le vétéran attaquant des Predators Jean-Pierre Dumont. Mais il est arrivé ici avec de bonnes habitudes de travail et il a tellement de talent, c'est vraiment évident.

"Je ne sais pas comment il était avant, mais ici, il a vraiment fait sa place avec l'équipe."

"C'était important pour moi, cette occasion de repartir à zéro, a affirmé Kostitsyn. Les gars sont très aimables, tout le monde me parle, c'est bien."

Kostitsyn n'a que deux buts et deux aides jusqu'ici et il ne dispute qu'un peu plus de 10 minutes par match en moyenne, mais Trotz a expliqué que c'est parce qu'il joue malgré une fracture à un orteil subie à la fin du camp d'entraînement.

"Je n'ai pas eu l'occasion de voir encore tout ce qu'il est véritablement en mesure de faire", a déclaré Trotz, qui a dit s'attendre à ce Kostitsyn finisse par évoluer au sein d'un des deux premiers trios de son équipe, ainsi qu'en désavantage numérique.

"Pour l'instant, il joue au sein d'un trio défensif et un peu en avantage numérique, a dit le vétéran entraîneur. Il y a encore des aspects de son jeu que, lentement, on essaie de corriger. On se comprend l'un l'autre quant à la direction à prendre. On travaille encore sur le deuxième effort, ainsi que les façons de garder possession de la rondelle plus longtemps.

"Il est évidemment très talentueux, on aimerait pouvoir exploiter ses habiletés de marqueur et de fabricant de jeu."