ANAHEIM, Calif. - Le défenseur Scott Niedermayer, qui a permis aux Ducks d'Anaheim de remporter leur seule coupe Stanley en 2007 et qui a été nommé joueur par excellence des séries éliminatoires cette année-là, a annoncé sa retraite.

Niedermayer a confirmé cette décision mardi après-midi au Honda Center, le domicile des Ducks, quatre mois après avoir assumé le rôle de capitaine au sein de l'équipe canadienne qui a remporté la médaille d'or aux Jeux olympiques de Vancouver.

"Nous blaguions en se dirigeant vers l'aréna à l'idée que je puisse encore changer ma décision", a reconnu Niedermayer.

Niedermayer a également annoncé qu'il demeurera au sein de l'organisation à titre de consultant au directeur général Bob Murray.

Niedermayer, âgé de 36 ans, agissait comme capitaine à Anaheim et il a remporté la Coupe Stanley à quatre reprises avec les Ducks et les Devils du New Jersey. Il a amassé 172 buts et 568 mentions d'aide en 18 ans de carrière dans la LNH, les cinq dernières avec les Ducks.

"J'ai été vraiment chanceux", a déclaré Niedermayer, qui a lu plusieurs feuilles de notes rédigées à la main lors de la conférence de presse présentée au Honda Center, en compagnie de sa femme et ses quatre fils.

"J'ai reçu beaucoup d'aide et j'ai été appuyé par plusieurs personnes formidables, et je me suis fait plusieurs bons amis, a ajouté Niedermayer. Je n'aurais pu demander mieux que d'avoir été un membre de deux grandes organisations - les Devils du New Jersey et les Ducks d'Anaheim. Les deux m'ont traité avec grande classe et ont toujours visé la victoire."

Il a gagné des championnats à tous les niveaux. En plus de ses deux médailles d'or olympiques et ses quatre bagues de la Coupe Stanley, Niedermayer a remporté la Coupe Memorial avec les Blazers de Kamloops et des médailles d'or au championnat du monde et à la Coupe du monde de 2004.

"Ça n'a pas été facile au début, mais j'ai été mis dans des situations où j'étais en mesure de connaître du succès, et ç'a rapporté, a dit le principal intéressé. L'héritage que je laisserai sera probablement différent pour chacune des personnes que j'ai croisées au cours de ma carrière.

"J'ai fait de mon mieux, et les équipes pour lesquelles j'ai évolué ont toujours été ma priorité. Ça m'avait été enseigné très tôt dans ma carrière. Même lorsque je jouais dans les rangs mineurs, mes parents me rappelaient l'importance de cet aspect."

Niedermayer a couronné sa carrière en méritant une médaille d'or olympique chez lui, en Colombie-Britannique, en février.

Il n'a pas participé aux séries éliminatoires de la LNH que deux fois au cours de sa carrière à titre de joueur régulier - en 1996 avec les Devils et ce printemps avec les Ducks, alors qu'il affichait le pire différentiel de sa carrière (moins-9).

Il envisageait de prendre sa retraite du hockey depuis plusieurs saisons. Niedermayer a d'ailleurs déclaré qu'il était "100 pour cent certain" de sa décision. Après la conquête de la coupe par les Ducks en 2007, il a raté les 28 premiers matchs de la saison suivante alors qu'il réfléchissait à la retraite avant d'effectuer un retour au jeu.

Même si Niedermayer aura toujours son mot à dire au sein de l'organisation des Ducks, l'entraîneur-chef Randy Carlyle a indiqué qu'il n'avait aucune idée de la manière dont son équipe comblera les pertes de deux pierres angulaires en défensive au cours des deux dernières campagnes, après le départ de Chris Pronger en juillet dernier.

"Il (Niedermayer) s'était présenté ici et avait performé à un très haut niveau, a dit Carlyle. Il avait représenté l'équipe, avait mené notre formation autant sur la patinoire qu'à l'extérieur, et était un professionnel dans l'âme.

"Il doit maintenant passer le flambeau à des joueurs plus jeunes comme Ryan Getzlaf, Corey Perry et Bobby Ryan, qui dirigeront à leur tour les jeunes joueurs qui combleront ces pertes."