Les Ducks d'Anaheim savaient qu'ils perdraient sans doute le vétéran ailier Teemu Selanne s'ils remportaient la coupe Stanley. Mais perdre le défenseur étoile Scott Niedermayer ne figurait pas dans les plans. Jusqu'à maintenant du moins.

"Scott a révélé qu'il songe à la retraite", a révélé le directeur général Brian Burke des Ducks à la Presse Canadienne, mardi.

Le lauréat du trophée Conn Smythe remis au joueur par excellence des séries éliminatoires a informé Burke de cette possibilité lors de la dernière rencontre avec les joueurs quelques jours après la conquête de la coupe.

Niedermayer a confirmé les rumeurs de son éventuelle retraite dans un article publié sur le site de ESPN.com, lundi.

"Je pense que chaque joueur, quand il vieillit, commence à songer au temps qu'il lui reste à jouer, a dit Niedermayer au site. Je sais que j'y pense."

L'agent de Niedermayer, Kevin Epp, a parlé à son client, mardi après-midi.

"Il n'a pas pris de décision, a précisé Epp. Il y a beaucoup de facteurs à considérer."

Si cette nouvelle peut paraître surprenante pour plusieurs, compte tenu que Niedermayer n'a que 33 ans, elle ne l'est pas pour ceux qui sont proches de lui, dont son ex-coéquipier Scott Stevens.

"Quand nous étions coéquipiers, il n'a jamais donné l'impression, selon ma perception, qu'il envisageait de jouer aussi longtemps - ou aussi longtemps que je l'ai fait, a précisé Stevens, qui a évolué pendant 22 saisons dans la LNH. Je lui disais souvent, 'tu n'auras aucun mal à surpasser mon nombre de matches'. Et il répondait, 'Oh non, tu ne voudras pas me voir faire ça.' Mais il ne fait aucun doute qu'il peut jouer aussi longtemps qu'il le désire."

Stevens a parlé à son ancien partenaire à la ligne bleue la semaine dernière.

"Je lui ai dit, 'Ce n'est pas une décision facile"', a poursuivi Stevens.

Coup dur pour les Ducks

Ce serait toutefois un dur coup pour les Ducks. Niedermayer est encore sous contrat avec eux pour deux autres années à un salaire de 6,75 millions $ US par saison.

"Nous ne lui avons pas fixé de date limite (pour prendre sa décision) et il ne nous a pas donné d'échéancier, a ajouté Burke. Scott Niedermayer a mérité le droit de se retirer si c'est ce qu'il veut.

"Evidemment, nous espérons qu'il poursuive sa carrière."

Niedermayer aura 34 ans le 31 août. Mais peut-être que le joueur originaire de Cranbrook, en Colombie-Britannique, estime qu'il n'a plus de motivation pour poursuivre sa carrière. Il est le seul hockeyeur de l'histoire à avoir remporté les six championnats tant désirés par tout joueur né au Canada: la coupe Stanley, la coupe Memorial, la médaille d'or au championnat du monde junior, l'or au championnat du monde, l'or aux Jeux olympiques et le titre à la Coupe du monde.

Il a aussi gagné le trophée Conn Smythe et le trophée Norris.

"Voyez tout ce qu'il a accompli, il a gagné tout ce qu'on peut vouloir, a dit Stevens. Et parfois c'est un facteur quand on songe à la retraite."

De plus, il a remporté la coupe à Anaheim en compagnie de son frère Rob, réalisant le rêve de toute une vie. Cette conquête est aussi sa quatrième après les trois coupes remportées au New Jersey.

Dans un monde idéal, Niedermayer informerait Burke de sa décision d'ici le 1er juillet lorsque le marché des joueurs autonomes s'ouvrira, ce qui permettrait aux Ducks d'essayer de combler le vide. Mais encore là, aucun joueur sur le marché n'est en mesure de remplacer l'un des trois meilleurs défenseurs de la ligue.