ANAHEIM - L'âge n'est qu'un chiffre pour Teemu Selanne, devenu le plus vieux joueur de la Ligue nationale à marquer 40 buts deux ans de suite.

"Je suis très fier de ce genre de réalisation à un âge un peu plus avancé, affirme l'ailier de 36 ans des Ducks d'Anaheim. Quand on retrouve la passion et le plaisir et qu'on est en santé, on se sent comme à 20 ans ou peu importe et l'âge véritable ne compte plus."

Après avoir cru que sa carrière pouvait être rendu à terme durant le lock-out en raison d'une grave blessure à un genou, le Finlandais a répliqué avec une campagne de 40 buts et 90 points en 2005-06, et il est déjà rendu à 41 buts et 81 points en 70 matchs cette saison.

"Je suis en santé, insiste-t-il. Ca me permet de jouer à un niveau qui est le mien et d'utiliser ma vitesse et les outils que j'ai.

"Peut-être que la blessure s'est avérée une bonne chose. Ce fut comme une renaissance pour moi et j'apprécie vraiment ces moments où je peux jouer en santé et sans douleur."

Autre raison pour être heureux, les Ducks occupent le deuxième rang de l'Association Ouest avec une fiche de 42-17-11. Mais Selanne est le premier à signaler l'équilibre entre les huit formations destinées à prendre part aux séries éliminatoires. Il est difficile, estime-t-il, de choisir entre Nashville, Anaheim, Detroit, Vancouver, Calgary, Dallas, San Jose et Minnesota.

"Je crois que les huit équipes ont une vraie bonne chance, dit-il. Je ne pense pas qu'il y en a une plus favorite que les autres. Ca va être intéressant."