Il n'a jamais remporté le trophée Norris. En fait, il n'a jamais été finaliste. Et pourtant, il occupe le troisième rang au chapitre des points par un défenseur de la LNH parmi les joueurs actifs. Il n'a pas son pareil pour effectuer une passe et il est toujours parmi les meilleurs défenseurs à l'attaque. D'ailleurs, il est présentement le meneur au chapitre des points parmi les défenseurs de la LNH.

Pourquoi donc le vétéran des Stars de Dallas Sergei Zubov n'est-il pas reconnu au même niveau que les Nicklas Lidstrom, Chris Pronger ou Scott Niedermayer, qui sont toujours des candidats pour l'obtention du trophée Norris?

"C'est simplement qu'il veut qu'il en soit ainsi", a lancé l'entraîneur-chef des Stars Dave Tippett en riant.

Zubov totalise 760 points en carrière (152-608). Seuls Chris Chelios et Lidstrom le devancent à ce chapitre parmi les défenseurs qui évoluent toujours dans la LNH. Le joueur de 37 ans natif de Moscou est le meneur cette saison parmi les défenseurs avec 28 points (4-24) en 31 rencontres, deux de plus que Lidstrom. Mais au scrutin des étoiles, il vient au neuvième rang seulement parmi les défenseurs de l'Association Ouest.

A-t-on tendance à l'oublier?

"Cela ne fait aucun doute. Il y a longtemps que je n'ai pas entendu une affirmation à ce point au-dessous de la réalité, a noté le gardien étoile des Stars Marty Turco. Mais ça ne le dérange pas."

Zubov a accepté de s'entretenir au téléphone mardi. Mais il était clair dès le début de la conversation que parler de lui est l'équivalent d'une visite chez le dentiste. Il essaie d'orienter les questions en fonction de l'équipe.

"Il est comme ça et il est très à l'aise avec ça, a dit Tippett. On veut toujours qu'un joueur de son calibre soit reconnu à sa juste valeur parce qu'il a tellement d'importance pour nous et qu'il est un atout pour la ligue. C'est commettre une erreur de ne pas obtenir toute la reconnaisance qu'il mérite mais en revanche, ce n'est pas un joueur qui veut être reconnu au plan individuel.

"Il préfère laisser parler les statistiques."

Zubov a évolué dans l'ombre de Lidstrom, Pronger et Niedermayer au cours de la dernière décennie. Sa seule nomination pour l'obtention du trophée Norris est survenue en 2005-06 et il avait terminé troisième. Le dernier défenseur autre que Lidstrom, Pronger ou Niedermayer à avoir remporté le Norris est Al MacInnis, en 1999.

Qu'à cela ne tienne, Zubov dit que ça ne l'affecte pas.

"Non, non, pas vraiment, a dit Zubov. Je ne suis pas le gars qui cherche à obtenir une reconnaissance individuelle - croyez-moi, je suis comme ça. J'essaie seulement de faire mon travail. Je veux tout simplement aider mon équipe à remporter des victoires, c'est surtout ce que je recherche."