BUFFALO (PC) - Le vestiaire des Sabres de Buffalo aurait dû être plus enjoué au lendemain de la victoire de 4-3 remportée contre les Hurricanes de la Caroline dans le troisième match de la finale de l'Association Est. Mais une nouvelle est venue assombrir la journée lorsqu'il a été annoncé que le défenseur Henrik Tallinder souffre d'une fracture du bras gauche. Sa saison est terminée.

"Son absence va créer un vide, a déclaré l'entraîneur Lindy Ruff. Mais on va s'en remettre. On l'a fait chaque fois que nous avons dû composer avec les blessures.

"Je suis cependant terriblement déçu pour Henrik, a-t-il ajouté. Il ne pourra plus être des nôtres dans cette belle aventure. Il a travaillé si fort pour nous offrir du très bon hockey."

Au moment d'être blessé, Tallinder était le meilleur défenseur des Sabres. Il présentait un dossier de deux buts et six passes ainsi qu'un rendement de plus-14, le meilleur des séries, ex aequo avec son coéquipier Toni Lydman. Il jouait en moyenne 22 minutes et 15 secondes par match.

Un coup anodin

Tallinder a été blessé durant la troisième période. Il a encaissé une mise en échec de Mark Recchi. Le coup semblait pourtant anodin.

"Je l'ai frappé alors qu'il avait le bras tendu. En fait, je ne l'ai atteint qu'à moitié. Sur le coup, je n'ai pas fait attention. C'est seulement quand je l'ai vu quitter la glace que je me suis dis qu'il y avait peut-être quelque chose", a expliqué l'attaquant des Hurricanes.

L'absence de Tallinder va handicaper encore davantage la brigade défensive des Sabres, déjà privée de Dmitri Kalinin et Teppo Numminen. C'est comme si le Canadien venait de perdre Andreï Markov, Sheldon Souray et Craig Rivet en l'espace de quelques jours.

Retour de Numminen?

Lydman, Jay McKee, Brian Campbell et Rory Fitzpatrick vont former l'ossature de la défense des Sabres que devraient compléter Jeff Jillson et Doug Janik. A moins que Numminen soit suffisamment rétabli d'une blessure à la hanche pour participer à la rencontre. Le Finlandais a raté les deux derniers matchs après s'être blessé dans la première rencontre de la série à Raleigh.

"Je n'ai pas patiné aujourd'hui (jeudi) afin de ne rien aggraver, a expliqué Numminen. Mais je me sens mieux. J'aurai une meilleure idée lors de l'entraînement de demain matin (vendredi). Malheureusement, c'est le genre de blessure qui ne pardonne pas. On peut jouer 25 minutes ou pas du tout. Il n'y a pas de milieu."

Numminen est évidemment désolé pour Tallinder.

"Il jouait du très bon hockey, le meilleur de sa carrière. En fait, il était notre meilleur joueur en séries. Je suis vraiment déçu pour lui."

Selon Brière, Tallinder est inconsolable.

"C'est tellement décevant pour lui. Il était en train de se faire un nom, raconte le co-capitaine des Sabres. Dans la série contre Philadelphie, il a été opposé à Peter Forsberg. Contre Ottawa, c'était Jason Spezza."

Brière fait valoir que Tallinder a pleinement profité de la nouvelle application des règlements dans la Ligue nationale.

"C'est un défenseur super mobile qui ne perd jamais une bataille à un contre un."

En saison, Tallinder a participé aux 82 matchs des Sabres. Il a marqué six buts, récolté 21 points et maintenu un rendement de plus-10. Il a gagné 591 000 $ en 2005-2006 et deviendra joueur autonome avec compensation le 1er juillet prochain.