SUNRISE, Floride - Sidney Crosby des Penguins de Pittsburgh a recommencé à patiner avec ses coéquipiers pour la première fois en plus d'un mois. Et ses coéquipiers ont clairement démontré qu'ils sont derrière leur capitaine alors qu'il poursuit sa convalescence des séquelles d'une commotion cérébrale.

Tous les joueurs des Penguins portaient un « C » sur leur chandail d'entraînement en l'honneur de Crosby, qui n'a pas disputé un match depuis le 5 décembre après avoir ressenti les symptômes qui l'avaient déjà forcé à s'absenter pendant presque un an.

Crosby s'est joint à ses coéquipiers sur la patinoire pour les 30 dernières minutes de l'entraînement matinal avant le match en soirée contre les Panthers de la Floride, tirant quelques rondelles et effectuant quelques passes.

Si Crosby a qualifié ce retour de « positif », il ne sait toujours pas quand il sera en mesure de s'entraîner normalement, et encore moins à renouer avec l'action dans un match.

« Ça va beaucoup mieux, mais je ne dirais pas que je ne ressens plus aucun symptôme, a précisé Crosby. Mais on m'a permis de patiner légèrement et c'est un élément positif. »

Incommodé par les symptômes d'une commotion cérébrale, Crosby n'a pas joué depuis le 5 décembre. Il a déjà été tenu à l'écart du jeu pendant presque 11 mois à la suite d'une commotion subie en janvier de l'an dernier. Il avait célébré son retour au jeu le 21 novembre avec une performance de deux buts.

Crosby a récolté 12 points en huit matchs avant d'être confiné au repos. Aucune date n'a été fixée en vue de son retour au jeu.

Les Penguins en arrachent sans leur capitaine, ayant perdu six matchs d'affilée au cours des deux dernières semaines et ils ont glissé dans la deuxième moitié du classement dans l'Association Est.

Les médecins ont autorisé Crosby à s'entraîner légèrement et il était visiblement à bout de souffle quand il s'est adressé aux journalistes peu après avoir quitté la patinoire. Tout en reconnaissant qu'une séance de patinage est « préférable à faire du vélo », des restrictions lui ont été imposées quant à ce qu'il peut faire.

Crosby a admis avoir des vertiges et un problème d'équilibre, mais la grande question demeure de savoir comment son corps réagit quand il est en mouvement.

Crosby a plaisanté avec l'entraîneur Dan Bylsma quand il a sauté sur la patinoire. L'entraîneur a avoué qu'il était agréable de voir Crosby avec ses coéquipiers.

Si les Penguins, décimés par les blessures, ont semblé en déroute ces dernières semaines, Crosby a rejeté l'idée que le silence entourant son état de santé - il n'a pas parlé aux médias en un mois - était source de tension dans le vestiaire.

« Je suis dans le milieu du hockey depuis assez longtemps pour savoir que ce genre de choses arrive quand vous perdez, a précisé Crosby. Je ne pense pas que nous serions à en parler si nous avions gagné cinq fois d'affilée. »

Crosby a contamment été dans l'entourage de l'équipe pendant le camp d'entraînement et il a effectué chaque voyage des Penguins avant son retour au jeu en novembre. Il n'a pas été aussi présent pendant sa convalescence actuelle mais il ne croit pas s'être aliéné ses coéquipiers.

« Je comprends mes responsabilités, a-t-il dit. S'il y a des informations à transmettre, c'est mon rôle de les fournir. Je pense que s'il n'y en a aucune, alors je n'ai pas à en donner. Je ne veux pas devenir une source de distraction. »

Contrairement à l'année dernière, quand Crosby a subi deux coups à la tête, cette fois il n'y a pas un jeu en particulier qui peut expliquer la réapparition des symptômes. Il a applaudi les efforts de la ligue visant à sévir contre les coups dangereux.

« C'est à nous en tant que joueurs d'agir, a déclaré Crosby. C'est un jeu rapide. Des choses peuvent arriver ... mais ils ont posé beaucoup de bons gestes pour empêcher que ça se produise. »

Crosby n'a pas exclu un retour au jeu cette saison et il a promis de demeurer avec ses coéquipiers, même si cela signifie regarder au lieu de jouer.

« C'est bon pour moi d'être dans l'entourage de l'équipe et j'espère les soutenir de mon mieux. »