Avant le repêchage de la LNH, il y a deux semaines, Scott Howson disait qu'il était prêt à apporter de sérieux changements à son équipe.

Après être passé de la parole aux actes, le directeur général des Blue Jackets de Columbus peut maintenant s'accorder un certain répit, ayant accompli ce qu'il voulait.

On retrouve comme nouveaux visages à l'attaque Kristian Huselius, R.J. Umberger et Raffi Torres, puis Mike Commodore, Fedor Tyutin et Christian Backman du côté des défenseurs.

Les attaquants Gilbert Brule, Nikolai Zherdev et Dan Fritsche ne font plus partie de l'équipe, tout comme Ron Hainsey.

"Nous croyons certainement former une meilleure équipe mais nous devrons le prouver une fois la saison commencée, a dit Howson. Nous avons aussi parlé à Michael Peca (joueur autonome sans restriction), à propos d'un retour avec nous. Nous verrons si ça peut se concrétiser."

Les Blue Jackets bénéficient d'une fidèle base de partisans, mais comme l'équipe n'a pas encore disputé un seul match de séries depuis son arrivée dans la LNH, en 2000-01, les amateurs commencent à s'impatienter, tout comme la haute direction. La prochaine saison sera très importante pour Howson, ainsi que pour l'entraîneur Ken Hitchcock.

"Il y a de la pression pour accéder aux séries, a dit Howson. Notre but est de bâtir une équipe capable de gagner un championnat. Nous croyons que nous faisons des progrès dans cette optique-là. La première étape va être de se qualifier pour les séries éliminatoires."

La tâche ne sera toutefois pas facile pour les Blue Jackets. Dans la section Centrale, ils doivent rivaliser avec les champions de la coupe Stanley, les Red Wings de Detroit, qui ont maintenu leur noyau en plus de faire l'acquisition de l'ailier Marian Hossa. Il y aussi les Hawks de Chicago, qui ont fait de grands progrès la saison dernière. Eux qui comptaient déjà sur Patrick Kane et Jonathan Toews, ils ont obtenu les services de Brian Campbell et Cristobal Huet, cette semaine.

"Notre section s'est améliorée la saison dernière, a mentionné Howson. Et je crois qu'elle deviendra encore plus forte. Nous devons continuer à nous améliorer. Les Red Wings mettent la barre haute pour tout le monde, et ce sera toujours un défi de rivaliser avec eux."