TORONTO - Que peut faire Jeff Skinner pour impressionner encore plus qu'à sa première saison?

La question sera sûrement posée encore et encore alors que la recrue de l'année pour 2010-11 se prépare à disputer sa deuxième saison avec les Hurricanes de la Caroline.

Skinner a dépassé toutes les attentes avec 30 buts la saison dernière, plaçant la barre passablement haute. Mais ceux qui connaissent l'athlète de 19 ans croient qu'il est très bien capable de composer avec la pression supplémentaire.

« C'est un jeune homme qui possède une force de caractère et une approche de travail particulière. Je n'entrevois pas de problème, a dit le DG des Hurricanes, Jim Rutherford. C'est lui qui me cause le moins de soucis à ce niveau-là, et je n'ai pas eu besoin de beaucoup de temps pour m'en rendre compte. Nous espérons bien le voir continuer dans sa belle lancée de la saison dernière. »

Plus facile à dire qu'à faire. Le défenseur Tyler Myers des Sabres et le gardien Steve Mason des Blue Jackets, les deux gagnants du Calder avant Skinner, ont tous deux connu des ennuis à leur deuxième saison.

Les Hurricanes jonglent avec l'idée de confier plus de responsabilités à Skinner la saison prochaine. Sa transition à la LNH a été quelque peu facilitée par son passage du centre à l'aile, et il y a beaucoup de discussions concernant la position et même le trio qui lui conviendrait le mieux.

« Il y a beaucoup d'options, a dit Rutherford. Est-ce que le temps est venu de le jumeler avec Eric Staal? Le temps le dira. »

Même lorsque les Hurricanes ont vu leur saison se terminer en avril, avant les séries éliminatoires, Skinner s'est tenu occupé. Il a représenté le Canada au Championnat du monde de hockey de l'IIHF en Slovaquie et s'est vite remis à l'entraînement en compagnie de Gary Roberts lorsqu'il est retourné en Amérique du Nord.

Cette semaine, il est l'un des 20 joueurs de la Ligue nationale qui participeront au camp de hockey BioSteel tout juste avant que ne débute les vrais camps d'entraînement.

« Avec la façon dont s'est terminée notre dernière saison l'année, il n'est pas difficile de se motiver », a indiqué Skinner après une session de yoga mercredi matin.

La motivation a rarement été un problème pour l'adolescent, que Roberts qualifie comme étant le joueur avec lequel il lui a été le plus facile de travailler l'été dernier.

Skinner a continué là où il avait laissé après avoir récolté 31 buts et 63 points à sa saison recrue.

« Ce jeune est un incroyable, incroyable jeune homme qui fait ses devoirs tous les jours, a indiqué Roberts. Il fait son boulot sans faire de bruits. »

Steven Stamkos, qui s'entraîne aussi en compagnie de Roberts, a ajouté que « parfois, on oublie même qu'il est là ».

Sa présence était toutefois difficile à ignorer sur la glace durant cette fameuse saison où il a rejoint Sidney Crosby parmi les seuls joueurs à avoir marqué 30 buts à l'âge de 18 ans dans la dernière décennie.

Roberts croit que Skinner est destiné à devenir une vedette en Caroline et ce, pour longtemps, mais Rutherford ne veut pas se mettre à spéculer quant à ce que le jeune attaquant peut accomplir.

À l'approche de son deuxième camp d'entraînement dans la LNH, Skinner est conscient qu'il y aura sur ses épaules une pression additionnelle cette année. Toutefois, il s'attend à pouvoir mettre cette pression de côté grâce à l'expérience qu'il a acquise durant les 12 derniers mois.

« Quand je repense à l'été passé et à tout ce qui vous trottait dans la tête... vous arriviez au camp sans trop savoir à quoi vous en tenir, a dit Skinner. Vous vivez à l'hôtel et vous essayez simplement de mériter une place dans l'équipe. Cette fois-ci, c'est agréable de connaître les attentes. Espérons que je sois à la hauteur de la tâche. »