NEWARK, États-Unis - Il a fallu sept matchs et, qui plus est, deux périodes de prolongation. Mais les Devils du New Jersey ont finalement disposé des Panthers de la Floride et obtenu leur place en demi-finale de l'Association Est, tôt vendredi matin.

Pour une organisation qui a remporté la coupe Stanley trois fois et décroché quatre titres de conférence depuis 1995, ainsi que neuf championnats de section depuis 1996, on pourrait croire qu'une telle réalisation va de soi.

Sauf que ces dernières années ont été un peu difficiles au New Jersey.

Les Devils, en fait, on raté les séries l'an dernier, pour la première fois depuis 1996. Ils ont été éliminés dès le premier tour éliminatoire dans les trois années précédentes et, depuis le lock-out de 2004-05, ils n'ont remporté que deux séries au total.

C'était avant jeudi soir.

«Remporter une série éliminatoire a un effet d'entraînement important, a déclaré le gardien des Devils Martin Brodeur. Ça donne confiance. Quand tu as auparavant connu des difficultés en première ronde, remporter cette première série n'est pas évident. Quand c'est fait, c'est une bonne sensation... le temps d'une journée.

«Et là, il faut aller affronter les Flyers.»

Effectivement, les prochains adversaires des Devils seront les rivaux de l'État voisin, les Flyers de Philadelphie. Ceux-ci n'ont pas joué depuis dimanche dernier, ayant éliminé les Penguins de Pittsburgh en six rencontres.

Le premier match de la série entre les Devils et les Flyers aura lieu dimanche après-midi.