Après un lent départ, Steven Stamkos s'est replacé et connaît une bonne fin de saison avec le Lightning de Tampa Bay.

Stamkos s'est rapidement retrouvé sous les projecteurs, étant souvent comparé à Patrick Kane, Sidney Crosby et Alexander Ovechkin. Même s'il en était à ses premiers pas dans la Ligue nationale, le premier choix du dernier repêchage a été montré du doigt pour les insuccès de son équipe.

"J'ai connu une saison en montagnes russes, constate Stamkos. Au début, je ne jouais pas beaucoup, l'équipe ne gagnait pas et il y a eu cette controverse entourant le changement d'entraîneur. C'était vraiment difficile."

Étrangement, le congédiement de Barry Melrose coïncide avec l'éclosion de Stamkos. L'arrivée de Rick Tocchet derrière le banc du Lightning a donné un nouvel élan à la carrière du centre de 19 ans.

"Il a fait preuve de confiance à mon endroit dès son entrée en poste. Tout le personnel d'entraîneur m'a aidé à m'améliorer. Je n'ai plus peur de commettre des erreurs parce que je sais que je peux en tirer du positif."

Stamkos était conscient de la pression qui reposait sur ses épaules. Des attaquants comme Kane, Crosby et Ovechkin, qui avaient été sélectionnés au tout premier rang au repêchage, ont eu un impact immédiat dans la Ligue nationale.

"La pression vient des médias et des attentes placées en vous, mais je peux vous dire que personne ne me met autant de pression que moi-même. Je suis très dur envers moi-même."

Stamkos n'a peut-être pas les mêmes statistiques que les autres premiers choix qui l'ont précédé, mais ses chiffres sont tout de même meilleurs que des joueurs comme Vincent Lecavalier et Joe Thornton au même âge.

Du Nouveau-Brunswick à la Floride

Martins Karsums est le nouveau compagnon de trio de Lecavalier.

Originaire de la Lettonie, Karsums a été acquis dans la transaction qui a envoyé Mark Recchi aux Bruins de Boston le 4 mars dernier.

En 2006 avec les Wildcats de Moncton, Karsums avait été nommé le joueur par excellence des séries de la Ligue junior majeur du Québec. Karsums demeure le seul Européen de l'histoire de la LHJMQ à avoir remporté cet honneur.

"J'ai passé trois belles saisons avec les Wildcats, se rappelle Karsums. J'ai remporté la coupe du Président et j'ai été nommé joueur par excellence des séries. J'ai eu beaucoup de plaisir."

*D'après un reportage de Félix Séguin.