TORONTO - Steven Stamkos dit que la Ligue nationale de hockey a besoin de Sidney Crosby.

La super-vedette des Penguins est tenue à l'écart du jeu depuis le 5 janvier dernier en raison de symptômes post-commotion et des rumeurs au sujet de son état de santé ont circulé au cours de la dernière semaine, laissant entendre que ces symptômes seraient revenus.

Stamkos a déclaré qu'il était difficile de voir Crosby tenu à l'écart en tant que joueur, mais aussi pour la santé de la ligue.

« Ce serait difficile, nous avons besoin de lui. C'est le visage de la LNH » a déclaré l'attaquant du Lightning, qui était présent à un camp de mise en forme de la LNH tenu à Toronto. « Ça nuirait à notre sport de ne pas l'avoir en uniforme, alors espérons que tout va pour le mieux. »

L'agent de Crosby, Patrice Brisson, a tenté de faire la taire la rumeur, répandue lundi, que le centre des Penguins souffrait de nouveau de symptômes post-commotion. Brisson a déclaré que le joueur de 24 ans a simplement ajusté son horaire estival d'entraînement et qu'il ferait le point sur son état de santé « au moment opportun ».

Crosby n'a pas joué depuis qu'il a été frappé à la tête dans un deuxième match consécutif et a subi une commotion cérébrale.

Stamkos, qui vient de parapher une importante prolongation de contrat avec le Lightning, a ajouté que le nombre de commotions cérébrales subies par des joueurs de la LNH récemment est « effrayant ».

« Le nombre de commotions subies au cours des dernières années, pas seulement par Crosby, est particulièrement inquiétant. En tant que joueurs dans cette ligue, vous voulez prévenir ce genre de blessures. »

Si certains ont laissé entendre que Crosby devrait se retirer, Stamkos croit qu'il est trop tôt pour cela.

« Qui sait ce qu'il ressent vraiment? Il est le seul en mesure de juger. Vous ne pouvez qu'espérer que les gars prennent la bonne décision quand vient le temps de penser à leur santé, qui est bien plus importante que le sport. Tout le monde est compétitif. Vous voulez vous retrouver sur la glace et pratiquer le sport que vous aimez. »

« Espérons qu'il va bien et qu'il sera là au cours de la prochaine saison. »

La semaine dernière, le directeur général des Penguins, Ray Shero, a déclaré que Crosby « progressait très bien cet été » et avait indiqué que le centre étoile devait être de retour à Pittsburgh pour une évaluation médicale peu de temps avant que ne s'amorce le camp, le 17 septembre.

Toutefois, Shero n'a pas voulu se mouiller à savoir si Crosby allait être de l'alignement contre les Canucks de Vancouver, quand les Penguins amorceront leur saison, le 6 octobre.

« Je ne dirai pas quand il sera prêt ou non à revenir », a-t-il indiqué.

Lundi soir, le réseau CTV a rapporté que Crosby avait dû faire marche arrière dans son programme de remise en forme. CTV a précisé que Crosby souffre de nouveau de symptômes post-commotion depuis environ une semaine, à un tel point qu'il a dû annuler toutes ses séances d'entraînement sur glace prévues dans un aréna de Halifax et qu'il aurait également stoppé toutes autres activités.

Citant plusieurs sources anonymes, le réseau a indiqué qu'il semblait peu probable que Crosby soit présent à l'ouverture du camp d'entraînement des Penguins, en septembre.

« Les camps d'entraînement s'amorceront dans trois semaines, a dit Brisson. Il est prématuré de spéculer sur quelque information que ce soit à ce moment-ci. (...) À ce que je sache, le camp d'entraînement n'est pas commencé. »