OTTAWA - Les partisans des Maple Leafs qui endurent les déboires de leur équipe depuis longtemps ne seront peut-être pas tous d'accord, mais Mats Sundin est très à l'aise avec sa décision de demeurer à Toronto.

"Personnellement je me sens bien", a-t-il dit lundi matin à Ottawa, où les Leafs se préparaient à affronter les Sénateurs en soirée.

Le vétéran de 37 ans avait fait savoir la veille au soir qu'il refusait à renoncer à sa clause de non-échange avant la date butoir de mardi.

"Nous avons examiné la situation sous différents angles compte tenu du stade où j'en suis rendu dans ma carrière, a déclaré Sundin, et je pense qu'à la fin j'ai suivi mon coeur et je ne souhaitais simplement pas jouer pour aucune autre équipe à ce moment-ci."

Sundin pourra devenir joueur autonome à la fin de la saison et les Leafs risquent donc de le perdre sans rien obtenir en retour.

On le considérait comme le joueur le plus désiré chez les Leafs de sorte que le directeur général par intérim Cliff Fletcher devra rapidement sortir un plan B s'il veut entreprendre un grand ménage à Toronto, où les Leafs devraient rater les séries éliminatoires une troisième année de suite.

"Je ne peux rien contrôler de ce que les gens vont penser de ma décision, a dit Sundin. J'espère qu'on va respecter cette décision et je n'ai pas à m'en faire avec ce que les gens vont dire."

Si cette décision peut embêter Fletcher, elle a été bien acceptée par son entraîneur.

"Il est ici, nous aimons l'avoir avec nous, c'est une bonne personne et un grand leader", a commenté l'entraîneur Paul Maurice.

"Avoir un joueur de ce calibre avec nous en plus du leadership qu'il nous procure, c'est vraiment un plus, a ajouté l'ailier gauche Jason Blake. Nous sommes quelque peu attachés à lui, sachant qu'il évolue depuis longtemps avec la même équipe. C'est toujours difficile de quitter et de se voir dans un autre uniforme ou avec de nouveaux coéquipiers."

La loyauté de Sundin à l'égard des Maple Leafs a aussi suscité des réactions de la part des Sénateurs.

"A mes yeux, il représente les Maple Leafs, a noté leur capitaine et compatriote suédois Daniel Alfredsson. C'est bien pour lui."

"Ce n'est pas une décision facile mais on doit toujours faire ce qui est mieux pour soi", a souligné le défenseur Wade Redden.