NEW YORK - Le défenseur Aaron Rome, des Canucks de Vancouver, a écopé une suspension de quatre matchs pour la mise en échec tardive et sournoise qu'il a appliquée à l'ailier Nathan Horton, des Bruins de Boston, dans le troisième match de la finale de la Coupe Stanley, lundi.

C'est donc dire que Rome ne rejouera plus de la finale, comme Horton d'ailleurs. Quelques heures avant l'annonce de la suspension, les Bruins avaient laissé savoir que Horton ne reviendrait pas au jeu parce qu'il a été victime d'une commotion cérébrale.

« Deux facteurs ont motivé la décision, a expliqué le vice-président des opérations hockey de la LNH, Mike Murphy. La mise en échec de Rome était clairement inacceptable parce qu'elle s'est produite bien après que Horton se soit départi de la rondelle et aussi parce qu'elle a provoqué une sérieuse blessure. »

Rome a reçu pour son geste une pénalité majeure pour obstruction, en plus d'une inconduite de match, à 5:07 de la première période.

Advenant que la finale ne se rende pas à la limite des sept matchs, la suspension de Rome se poursuivra au début de la prochaine saison.

Rome a fait part de ses premiers commentaires par voie de communiqué :

« Je souhaite que Nathan retrouve la santé rapidement et qu'il ne garde aucune séquelle. J'ai joué de façon honnête et intègre. En tant que joueur ayant déjà subi une commotion, je suis conscient de la gravité qu'une telle blessure peut avoir. Je ne souhaite ça à personne. »

Lourde perte

La perte de Horton, qui est un des meilleurs attaquants des Bruins avec une fiche de 17 points, fera mal à l'équipe.

« Nous devons trouver une façon de nous serrer les coudes, a commenté l'ailier des Bruins, Milan Lucic. Tout le monde devra en faire davantage.

« Je lui ai parlé aujourd'hui et il m'a dit qu'il se sentait bien. »

Horton venait d'effectuer une passe au centre de la glace quand Rome s'est pointé en trombe dans son angle mort, en se soulevant quelque peu de ses patins.

L'ailier droit a perdu conscience sous la force de l'impact, demeurant étendu sur la glace pendant plusieurs minutes. Il a quitté sur une civière, avant d'être transporté à l'hôpital, où il est demeuré sous observation pendant toute la nuit.

Horton, âgé de 26 ans, a été le premier de l'histoire de la LNH qui a réussi des buts gagnants dans deux matchs numéro sept au cours des mêmes séries éliminatoires.

Il formait un trio en compagnie de David Krejci et de Lucic.

Pour ce qui est de Rome, âgé de 27 ans, il n'est pas un rouage autant important chez les Canucks. L'entraîneur Alain Vigneault l'utilise habituellement au sein du troisième duo de défenseurs. Il a un but et 37 minutes de pénalités à son dossier en séries cette saison.

Les Canucks sont déjà privés du défenseur Dan Hamhuis, qui s'est blessé dans le premier match de la finale. Mais ils ont de la profondeur en défense. Keith Ballard a été laissé de côté dans les trois premières rencontres.

Vainqueurs 8-1 lundi, les Bruins vont tenter de créer l'égalité 2-2 dans la série devant leurs partisans au TD Garden, mercredi.