EDMONTON - Les Oilers d'Edmonton ont congédié leur directeur général, Steve Tambellini. Le président des opérations hockey des Oilers, Kevin Lowe, en a fait l'annonce, lundi.

Tambellini en était à sa cinquième saison à la tête des Oilers. Il était devenu le quatrième directeur général de la formation de l'Alberta le 31 juillet 2008. Il avait succédé à Lowe, qui venait alors d'être promu au poste qu'il occupe toujours.

Cette décision survient alors que l'équipe est sur le point d'être exclue des séries éliminatoires pour une septième saison consécutive.

« Même si nous nous sommes améliorés en cours de saison, il reste que nous ne nous trouvons pas là où nous le désirions, ni où nous devrions être, a déclaré Lowe. Comme les carrières sont courtes et que les occasions d'accomplissements sont rares, nous sentions qu'il valait mieux effectuer un changement dès maintenant. »

Les Oilers ont pu sélectionner le tout premier choix au repêchage des trois dernières années - Taylor Hall, Ryan Nugent-Hopkins et Nail Yakupov - mais la relance se fait toujours attendre à Edmonton. L'équipe occupe le 12e rang de l'Association Ouest en vertu de leur fiche de 16-18-7, à huit points d'une place en séries avant les rencontres de lundi soir. Elle vient de perdre ses cinq dernières rencontres.

Afin de remplacer Tambellini, le Oilers ont embauché leur ex-capitaine Craig MacTavish. Le 15 avril 2009, Tambellini avait congédié MacTavish, qui était alors l'entraîneur-chef des Oilers. MacTavish a conduit l'équipe à la finale de la Coupe Stanley en 2006, a'inclinant en sept rencontres devant les Hurricanes de la Caroline.

MacTavish a indiqué qu'il n'aurait pas peur de faire tout ce qui doit être fait pour rendre les Oilers plus compétitifs.

« Je suis un gars plutôt impatient. Je pense que nous sommes à un point où nous devons prendre des risques afin de tenter de faire progresser cette équipe rapidement. »

Les Oilers ont aussi annoncé le retour de leur ex-directeur général Scott Howson, récemment congédié par les Blue Jackets de Columbus, où il occupait les mêmes fonctions. Howson agira à titre de vice-président senior aux opérations hockey.

MacTavish n'a pas d'expérience à titre de directeur général, mais Lowe a précisé qu'il s'y préparait depuis un certain temps, obtenant notamment un MBA de l'Université Queen's en plus de travailler avec les dépisteurs et le personnel du département hockey des Oilers.

« Récemment, Craig a été un élément-clé de la mise sous contrat du joueur autonome très convoité Justin Schultz », a souligné Lowe.

MacTavish a dit avoir une idée claire de ce qui doit être fait pour faire des Oilers une équipe de séries.

« On a les pièces maîtresses, mais on doit ajouter de la profondeur afin d'aider ces jeunes joueurs et notre équipe à grandir. On doit ajouter de la compétitivité.

« Je crois qu'on ne comprend pas vraiment à quel point il est difficile d'obtenir du succès à ce niveau. »