TAMPA, Floride (AP) - Vincent Lecavalier a marqué deux buts et amassé une aide tandis que Sean Burke a bloqué 29 tirs à son premier départ depuis qu'il a subi une fracture au doigt, si bien que le Lightning de Tampa Bay a pu vaincre les Panthers de la Floride 4-1, lundi.

La victoire a permis au Lightning de rejoindre le Canadien au septième rang dans l'Est. Les chances des Panthers de se hisser jusqu'au huitième échelon s'amenuisent de plus en plus, eux qui se retrouvent à huit points de Tampa Bay et de Montréal avec sept matchs à disputer.

Les Panthers, qui avaient remporté cinq de leurs six affrontements précédents contre le Lightning, se sont retrouvés cette fois avec un déficit de 0-2 après 20 minutes de jeu. Ils ne s'en sont jamais remis.

Le 30e but de Fredrik Modin a lancé Tampa Bay dans la bonne direction, puis Lecavalier a enfilé son 33e à l'aide d'une belle feinte aux dépens de Roberto Luongo.

Lecavalier a ensuite confirmé la victoire en troisième avec son 34e de la campagne. Il a du même coup établi un sommet personnel.

L'attaquant québécois a par ailleurs récolté une passe sur le but de Ruslan Fedotenko, réussi en fin de match dans un filet désert.

Burke, qui obtenait un premier départ depuis le 13 mars, n'a été déjoué que par Nathan Horton.

Brad Richards a récolté une aide sur le but de Modin, s'inscrivant ainsi sur la feuille de pointage lors d'un neuvième match de suite, un record d'équipe.

Luongo a réalisé 26 arrêts au cours de la soirée.


Whitney fait gagner les Canes

Ray Whitney a marqué lors d'un jeu de puissance en prolongation tandis que Josef Vasicek a réussi un doublé et amassé deux aides à son retour au jeu, lundi, dans une victoire de 6-5 des Hurricanes de la Caroline contre les Capitals de Washington.

Il s'agissait du premier d'une série de trois matchs d'affilée entre les deux équipes.

Un total de 90 minutes de pénalités ont été imposées durant la rencontre, qui a été ponctuée de quatre combats. Le défenseur des Capitals Nolan Yonkman a été expulsé au cours de la deuxième période pour s'être mêlé à un combat déjà en cours.

Whitney a lui aussi réussi un doublé, Rod Brind'Amour a enfilé son 30e but de la saison, tandis que Justin Williams a connu une soirée d'un but et deux passes au profit des Canes.

Vasicek disputait un premier match depuis le 11 novembre, alors qu'il s'était blessé au genou contre les Panthers de la Floride. Il a connu le premier match de quatre points de sa carrière dans la LNH.

Rico Fata et Jeff Halpern ont permis aux Capitals d'effacer un déficit de 4-2 au cours des trois premières minutes de la troisième période. Fata a ensuite égalé les chances à 5-5 à 15:27 de la troisième, en avantage numérique.

Chris Clark et Dainius Zubrus ont enfilé les autres buts des perdants.


Les Sabres de retour en séries

Maxim Afinogenov a inscrit officiellement les Sabres de Buffalo dans les séries éliminatoires pour la première fois en cinq ans lorsqu'il a marqué le seul but de la fusillade pour assurer un gain de 3-2 sur les Maple Leafs de Toronto.

Afinogenov a aussi marqué en temps réglementaire tout comme Derek Roy.

La réplique des Maple Leafs est venue de Matt Stajan et John Pohl, récemment rappelé.

Martin Biron était devant le filet des Sabres, qui n'avait qu'une victoire à leurs neuf matchs précédents (1-7-1), et il a repoussé 31 rondelles.

Jean-Sébastien Aubin a effectué 34 arrêts et a été nommé la première étoile de la rencontre même s'il a perdu son premier match dans l'uniforme des Leafs après avoir enregistré trois victoires.