(PC) - En attendant de retrouver un poste d'entraîneur dans la LNH, Ted Nolan faisait des conférences sur la motivation et il semble avoir réussi à relancer le joueur de centre Alexei Yashin cette saison.

"Je ne sais trop ce que j'ai fait, c'est plutôt ce qu'il a fait", a estimé l'entraîneur des Islanders de New York mercredi, tentant d'éviter de prendre le crédit.

"Il y a une grande différence entre ce que j'avais entendu au sujet d'Alexei et ce qu'il est, a ajouté Nolan, dont l'équipe affiche un bon dossier de 5-4-2. Je n'ai jamais rencontré un individu ayant plus de classe. J'ai côtoyé beaucoup de sportifs dans ma vie, et je peux dire que c'est une personne de grande qualité."

Cette affirmation pourrait en surprendre plusieurs.

Mais Yashin a toujours suscité de vives réactions. Il y avait de l'amertume quand il a quitté les Sénateurs d'Ottawa en juin 2001. Et plusieurs étaient sidérés par la suite d'apprendre qu'il avait obtenu un contrat de 10 ans d'une valeur de 87,5 millions $ US à Long Island.

De plus, il a été malmené par les représentants des médias parce qu'il n'a pas été à la hauteur des attentes.

"Je pense que ça fait partie du sport professionnel, a dit Yashin mercredi quand on lui a parlé des critiques. Ca se produit aussi au football et au baseball. Alex Rodriguez, des Yankees, est l'exemple le plus évident et il joue ici, à New York. Les médias doivent vendre des journaux. Quand on trouve des choses négatives à dire sur les joueurs étoiles, ça devient une nouvelle importante. Je dois vivre avec cela, et cela a fait partie de ma vie."

Yashin, qui écoule la sixième année d'un contrat qui lui permettra de toucher 7,6 millions $ cette saison, insiste pour dire qu'il a toujours fourni le maximum d'efforts malgré la perception des gens.

"J'essaie vraiment de tout donner à chaque match, a dit Yashin, qui a réussi 66 points (28-38) en 82 rencontres la saison dernière. Et j'espère qu'il y a des gens qui apprécient cela."

Yashin, qui aura 33 ans dimanche, est le meilleur pointeur des Islanders cette saison. Il totalise 13 points (5-8) en 11 matchs, et il a effectué 53 tirs au but en jouant plus de 19 minutes par match.

"La chose la plus importante que fait Ted ici, c'est de m'utiliser en désavantage numérique, a-t-il dit. Ca m'aide à m'impliquer dans le match et ça me permet de rester prêt en vue de ma prochaine présence au lieu de manquer une partie du match.

"Mon temps de glace est plus constant."