PITTSBURGH, États-Unis - Lorsque Jaromir Jagr a choisi de s'amener avec les Flyers de Philadelphie au cours de l'été après une pause de trois ans de la LNH, le Tchèque de 39 ans savait que ça ne ferait pas particulièrement plaisir aux gens de Pittsburgh.

Et pour être honnête, ça lui importe peu.

Jagr disputera un premier match à Pittsburgh depuis son retour à la ligue à la suite d'une absence de trois saisons, jeudi, alors que les Penguins accueilleront les Flyers.

Il sait qu'il y aura de l'animosité. Et il s'en fout également.

«Pour moi, ça n'a pas d'importance, a dit Jagr. Je joue toujours de la même manière, que ce soit contre Pittsburgh, les Rangers, Tampa Bay. Ça n'a pas d'importance.»

Mais il est également conscient que la foule qui sera présente au Consol Energy Center réagira probablement très fortement à son retour, ce qui n'est pas surprenant compte tenu de la façon dont il a 'joué' avec les Penguins pendant la saison morte. Jagr avait laissé entendre au cours de l'été qu'il serait intéressé à revenir dans la ville où il avait remporté deux coupes Stanley aux côtés de Mario Lemieux il y a 20 ans. Il a cependant décidé de joindre les rangs des Flyers et ennemis des Penguins, en partie parce que les Flyers lui offraient plus d'argent.

L'entraîneur des Penguins Dan Bylsma était alors intrigué par la possibilité de jumeler Jagr et son joueur étoile Sidney Crosby. Au lieu de cela, Crosby se retrouve toujours sur la touche puisqu'il éprouve encore des symptômes évoquant un syndrome post-commotion cérébrale, alors que Jagr joue comme s'il n'avait jamais quitté la LNH.

Jagr amorcera la rencontre de jeudi avec 30 points (11 buts, 19 aides) en 31 matchs pour Philadelphie.

Bylsma est curieux de savoir comment Jagr sera reçu par les partisans des Penguins, mais ne s'attend pas non plus à ce qu'il s'en laisse déconcentrer.

«Ce n'est pas la première fois que Jaromir Jagr va revenir dans un amphithéâtre et qu'il ne sera pas apprécié par les partisans, a déclaré Bylsma. Je suis certain qu'il s'y attend et qu'il va les entendre. Il y a des joueurs qui entendent les huées et qui s'en servent comme motivation supplémentaire.»

Jagr n'est pas le seul ancien Penguin à avoir troqué son uniforme noir et jaune pour l'orange et blanc des Flyers.

Maxime Talbot, un joueur populaire qui a aidé les Penguins à gagner la coupe Stanley en 2009, a quitté l'équipe cet été pour se joindre aux Flyers à titre de joueur autonome.

L'accueil réservé à Talbot devrait cependant être bien différent de celui qui attend Jagr.