Depuis l'ouverture du marché des joueurs autonomes dans la Ligue nationale de hockey, peu d'équipes ont été aussi décimées que les Predators de Nashville. Jean-Pierre Dumont est un joueur qui, bien malgré lui, devra apprendre à composer avec cette réalité.

Lorsque Dumont a opté pour Nashville en 2006, il était loin de se douter qu'à sa deuxième année de contrat, l'équipe serait complètement différente. Les Kimmo Timonen, Paul Kariya, Scott Hartnell, Vitaly Vishnevski et Tomas Vokoun vont tous évoluer ailleurs, et Peter Forsberg devrait en faire autant.

"Je ne m'attendais pas du tout à ça, a affirmé Jean-Pierre Dumont. De voir les joueurs partir l'un après l'autre, c'est sûr que ce n'est pas quelque chose qui m'a fait plaisir, mais je savais que le propriétaire avait eu des problèmes pendant l'année et qu'il voulait vendre l'équipe, mais je ne croyais pas que c'était à ce point-là. Il y a des joueurs qui ont signé à long terme pour rester dans une ville comme Nashville et si on est pour déménager, ça amènerait beaucoup de questions."

Plusieurs tentatives ont été faites par le propriétaire des Predators, Craig Leipold, afin de vendre l'équipe. En vain. Si le départ de toutes ces vedettes sera certainement dommageable pour l'équipe, la perte de certains joueurs fera plus mal que d'autres.

"C'est l'ensemble de l'équipe qui faisait notre force, croit le joueur québécois. On avait une équipe avec quatre trios qui pouvaient faire mal à l'adversaire. C'est sûr que la perte d'un gars comme Kimmo Timonen, qui était notre défenseur numéro un, va faire mal, mais on a de bons jeunes défenseurs qui sont prêts à prendre la relève et ça va être une belle expérience pour eux."

La saison dernière, Dumont avait la tâche d'encadrer les jeunes, comme l'ancien Rempart Alexander Radulov. L'ailier droit des Predators devra certainement prodiguer à nouveau ses précieux conseils aux jeunes cette année, puisqu'il est peu probable que d'autres vedettes se pointent le nez à Nashville.

"Je serais vraiment surpris, concède Dumont. Présentement, je crois qu'ils veulent garder la masse salariale basse afin d'essayer de vendre l'équipe. S'il y a un nouveau propriétaire qui arrive, il y aurait peut-être d'autres choses qui arriveraient, mais présentement je serais vraiment surpris qu'il y ait des gros noms qui se joignent à notre formation."

Dumont deviendra joueur autonome au terme de la prochaine saison. S'il adore jouer à Nashville, l'ailier droit des Prédators avoue cependant qu'il y pensera à deux fois avant de signer une entente à long terme avec une équipe dont l'avenir dans la capitale du country est loin d'être assuré.