Si Simon Gagné a été déçu de ne pas participer à l'aventure olympique de l'équipe du Canada, les deux semaines de congé pendant les Jeux de Vancouver lui ont été bénéfiques.

L'ailier gauche de 30 ans est remis d'une opération à une hernie qui lui a coûté 24 parties. Depuis son retour de la pause olympique, il a déjà marqué trois fois et amassé quatre points à ses trois premiers matchs. Auparavant, il n'avait troué le fond du filet que six fois en 27 rencontres.

Gagné ne s'est pas exilé dans les pays chauds durant les Olympiques. Il est plutôt rentré chez lui à Ste-Foy pour se reposer. "C'était parfait. J'ai passé dix jours avec ma famille."

"Je pense vraiment que ça va m'aider pour terminer la saison et les séries, a dit Gagné au Bucks County Courier Times. Ça va être plus difficile pour les gars qui sont allés aux Olympiques. Pour les gars comme moi, qui n'y sommes pas allés, je pense que c'est assurément un avantage. Ça m'a permis de recharger mes piles."

Il y a un an, Gagné et le capitaine Mike Richards formaient l'une des meilleures unités en désavantage numérique dans la LNH. Ils avaient d'ailleurs amassé onze buts en infériorité numérique alors que cette saison, toute l'équipe ne s'approchera pas de ce chiffre.

"Être opéré tôt dans la saison, fait en sorte qu'il est toujours difficile de revenir, a avoué Gagné. On essaie habituellement de subir ce type d'opération l'été, ce qui laisse assez de temps pour s'en remettre. En saison, c'est difficile à faire. Mais ces dix jours sans patiner ont fait le plus grand bien."

Idéalement, il aurait été préférable que Gagné s'accorde trois ou quatre mois de repos mais les joueurs de la LNH ne voient pas les choses de la même façon et dès que le médecin donne le feu vert, l'athlète est immédiatement de retour sur la glace.

"Vous savez, c'est toujours difficile de revenir d'une intervention chirurgicale, a ajouté Gagné. Dans la plupart des cas, vous ne vous sentez pas mieux avant la saison suivante."

"Quand vous ratez des matchs, c'est difficile parce que les autres joueurs jouent pendant votre réhabilitation. Ils atteignent le niveau de jeu qu'ils veulent conserver pour le reste de la saison. Dans tous les cas, j'essaie de faire aussi bien qu'eux. Ça revient lentement. Avec moins de 20 parties à jouer, j'espère être à 100%."

Gagné, qui a déjà connu deux saisons de 40 buts, sait que les Flyers comptent sur lui pour terminer la saison en force. "Ce n'est pas nouveau pour moi, c'est comme ça depuis cinq ans. Je suis parmi les six premiers attaquants et j'ai beaucoup de temps de glace. Quand vous vous retrouvez dans ce rôle, vous vous attendez à faire la différence à chaque match. Les 20 derniers matchs sont très importants et je vais essayer de faire de mon mieux."