Privés d'Alexander Ovechkin et Sidney Crosby, les amateurs se tourneront vers d'autres vedettes de la LNH durant les festivités du match des étoiles, mais qu'en est-il des joueurs eux-mêmes? Le résultat n'est pas unanime sauf que Pavel Datsyuk remporte aisément la palme de ce sondage effectué sur un ton léger.

Il ne retient pas autant l'attention que Crosby et il ne possède pas une personnalité exubérante comme Ovechkin. Tout de même, Datsyuk épate ses confrères par ses habiletés, ce qui explique en partie pourquoi Zdeno Chara en a fait le premier choix lors du repêchage en vue de la partie de dimanche.

Réunis dans une salle de congrès à Ottawa, les joueurs ont défilé devant les journalistes et ils retrouvaient tous le sourire quand on leur demandait d'identifier le joueur le plus impressionnant « dans leur livre » pour utiliser l'expression connue.

Timide et encore mois volubile quand vient le temps de parler de ses capacités, Datsyuk n'était pas le candidat idéal pour se lancer des fleurs. Heureusement, ses adversaires de tous les jours ont accepté la proposition avec plaisir.

Carey Price, qui n'aura pas à affronter Datsyuk durant la partie, n'a pas hésité pour nommer le joueur le plus fascinant à regarder.

« Je dirais vraiment Datsyuk. Ses habiletés autant au niveau du patin, de la vision du jeu et du maniement du bâton sont exceptionnelles. Il est sans doute le joueur le plus complet », a répondu un Price admiratif.

En tant que défenseur, Kristopher Letang appartient à l'élite et ses aptitudes offensives en font rêver plusieurs. L'ancien joueur des Foreurs de Val-d'Or est emballé à l'idée d'observer de près le talent de l'attaquant russe des Red Wings.

« Je n'ai pas encore vu Datsyuk à l'œuvre durant un match des étoiles. Avec les feintes et les jeux qu'il parvient à exécuter durant les matchs, je ne peux même pas imaginer ce qu'il pourrait faire dans un match des étoiles. Datsyuk demeure mon premier choix, mais il y aussi un certain (Evgeni ) Malkin que j'ai la chance d'observer chaque jour et il est assez incroyable! », a-t-il mentionné.

Malkin n'arrive pas très loin dans le sondage maison, mais il se dépêche de lancer des fleurs à son compatriote quand on le questionne sur le sujet. En tant que meilleur pointeur de la LNH, Malkin ne se sent pas comme le centre d'attraction pour cette divertissante fin de semaine.

« Je ne ressens pas vraiment de pression, ce sont plutôt les médias qui discutent de cela. Je veux seulement m'amuser avec tous mes amis qui sont présents. J'aurais aimé que (Alexander) Ovechkin soit présent, mais on s'est échangé quelques messages et ce n'est pas mon choix », a précisé celui qui a cumulé 26 buts et 32 aides en 42 parties cette saison.

Malkin a tout de même l'intention de donner un excellent spectacle à quelques conditions.

« Je ne veux pas participer aux fusillades. Je ne sais pas quoi faire et je n'arrive pas à compter. Je peux tout faire sauf cette épreuve », a lancé l'électrisant joueur en riant.

« J'aimerais tenter mon coup pour le lancer le plus puissant, mais ils ne m'ont jamais donné la chance. Je ne sais même pas quelle vitesse atteint mon tir! Par contre, je sais que le tir de Chara est plus puissant que le mien. »

Il y a aussi Stamkos et Giroux

Parmi les autres candidats pour le titre, Steven Stamkos reçoit beaucoup de crédit. Le buteur de la troupe de Guy Boucher accorde son vote à Malkin qui a récolté 13 points pendant une séquence de six matchs en janvier.

« De la façon dont il joue présentement, ce serait difficile de ne pas le favoriser. Il a d'ailleurs amassé cinq points contre nous dernièrement… », s'est rappelé Stamkos.

Claude Giroux, qui connaît une fulgurante progression, pourrait accéder à ce statut dans peu de temps. Ses aptitudes ne font aucun doute et il rappelle parfois un certain joueur qu'il identifie comme une inspiration.

« J'ai hâte de voir Datsyuk à l'action et tout ce qu'il pourra faire. Je suis un grand fan de lui, ça sera amusant de le regarder », a expliqué Giroux qui sera un joueur très populaire jusqu'à dimanche ayant grandi en Ontario.

Sans surprise, Jason Spezza retiendra aussi l'attention. Le membre des Sénateurs d'Ottawa s'est concentré sur ses coéquipiers de l'équipe Alfredsson quand il s'est prêté au petit jeu.

« Je suis impatient de jouer avec Claude Giroux, j'aime beaucoup sa façon de jouer, ainsi que les Sedin et Shea Weber. Il y a tellement de bons joueurs », a noté Spezza.
Giroux était loin de voir venir ce compliment du grand numéro 19 qui arbore toujours un œil au beurre noir et quelques points de suture.

« Il a répondu moi? », a questionné Giroux avec étonnement. « C'est un grand compliment surtout que c'est un excellent joueur. »